מדלן מקאן הייתה בת שלוש כשנעלמה בזמן חופשה עם משפחתה ב-3 במאי 2007 מפראיה דה לוז, אתר נופש בפורטוגל. היעלמותה הציתה סערה תקשורתית וחקירה משטרתית נרחבת ברחבי אירופה שנמשכת כבר 18 שנים. האזרח הגרמני כריסטיאן ברוקנר זוהה רשמית כחשוד העיקרי במקרה ב-2022, אך הוא הכחיש כל מעורבות ולא הוגש נגדו כתב אישום שקשור לתיק הזה.
באוקטובר 2024 זוכה ברוקנר בבית המשפט הגרמני מסדרת אישומי עבירות מין שהוגשו נגדו. השופטים פסקו שהתביעה לא הצליחה להציג ראיות מספקות להרשעתו בחמישה אישומים נפרדים - שלושה בגין אונס ושניים בגין התעללות מינית. כל העבירות הללו היו קשורות לפשעים שלכאורה בוצעו בפורטוגל במהלך השנים 2000-2017, אך לא היו קשורות כלל לפרשת מקאן.
למרות הזיכוי מהאישומים החדשים, ברוקנר בן ה-47 ממשיך לרצות את עונש המאסר שנגזר עליו קודם לכן בעקבות הרשעה נפרדת באונס. הוא צפוי להשתחרר ממאסר בספטמבר הקרוב, מה שמוסיף דחיפות למאמצי החקירה הנוכחיים במקרה מקאן.
על פי דיווח בעיתון "דיילי מייל", החשד כלפי ברוקנר התעורר לראשונה בשנת 2017, כעשור שלם לאחר היעלמותה של מקאן. הדיווח חושף פרטים מטרידים על הרגע שבו החשוד חשף את עצמו בפני מכר.
לפי העיתון, ברוקנר הודה בפני חבר שלו בחטיפתה של הילדה במהלך ערב שתייה בפאב גרמני. ההודאה המזעזעת התרחשה כאשר תמונתה של מדלן הופיעה על מסך הטלוויזיה במקום, במסגרת תוכנית טלוויזיה שעסקה בהיעלמותה המסתורית.
אולם ההודאה לא הייתה הדבר היחיד שחשף ברוקנר באותו ערב. הוא הראה לאותו חבר גם סרטון וידאו מטריד שבו הוא נראה מתעלל מינית ואונס אישה. התמונות והוידאו המזעזעים שהציג ברוקנר הובילו את החבר, שהיה מזועזע ממה שראה ושמע, לפנות למשטרה ולדווח על האירוע המטריד.
דיווח זה הפך לנקודת מפנה בחקירה ולראיה חשובה במאמצי המשטרה לקשר את ברוקנר למקרה שהעסיק את העולם כולו במשך שנים רבות.
השבוע החלו חוקרים גרמנים ופורטוגליים בחיפוש מחודש באזור הכפרי הנמצא ממערב לפראיה דה לוז וקרוב למקום בו נראתה מדלן לאחרונה. החיפוש מתמקד באזור שבין פראיה דה לוז לבין אחד הבתים בהם גר החשוד ברוקנר בזמן היעלמותה של הילדה. החיפוש החל ביום שלישי ואמור להימשך עד יום שישי, כאשר הפעילות מתקיימת גם היום.
עשרות שוטרים גרמנים מהמשטרה הפדרלית, כולל מומחי זיהוי פלילי, יחד עם רשויות פורטוגליות, שוטרים וכבאים, מתמקדים בסריקת שטחים ובניינים נטושים. הצוותים עובדים בציוד בטיחות כמו כפפות וקסדות קשות, ומשתמשים ביתדות ומסורי שרשרת לפינוי צמחייה צפופה וחפירת אדמה סביב מבנים נטושים.
אחד המוקדים העיקריים של החיפוש הוא בית חווה נטוש, שם הצוותים מבצעים חפירות ממוקדות. כתריסר שוטרים התמקדו בבניין נטוש אחר בו מתקיימת חפירה מתודית, בעוד חברי צוות אחרים עוסקים בפינוי אבנים גדולות מהאזור. כבאים השתמשו בצינור צהוב כדי לרוקן באר הנמצאת ליד אחד הבניינים הנטושים.
בניגוד לדיווחים מוקדמים שהציעו שימוש במכ"ם חודר קרקע, החוקרים הסתמכו בעיקר על כלים ידניים לביצוע החיפושים. עם זאת, עיתון "הסאן" דיווח שהחוקרים עדיין מתכננים להשתמש בציוד מכ"ם שיכול לסרוק מתחת לקרקע בהמשך החיפוש.
התוצאות הראשוניות מהחיפוש מציגות תמונה מעורבת. מצד אחד, העיתון הפורטוגלי "קוריו דה מאניה" דיווח שלא נחשפו רמזים משמעותיים ביום הראשון של החיפוש, למרות העבודה האינטנסיבית. מצד שני, עיתון "המירור" הבריטי דיווח שחוקרים נראו מסירים ערמות אדמה מאזור החיפוש ולוקחים אותה בשקיות פלסטיק, מה שמעיד על "ראיות חדשות פוטנציאליות" שנמצאו באתר. הדיווחים כרגע סותרים ואין מידע רשמי שמגיע מהמשטרה.
החוקרים מחפשים ראיות משפטיות קונקרטיות שיקשרו את החשוד ברוקנר להיעלמותה של מדלן. עיתונאים לא מורשים להיכנס לאזור פעילויות החיפוש, אך חלקם הצליחו לראות חלק מהפעילות באזור שמורכב בעיקר משדות ושטחי חורש עם מספר בניינים מפוזרים.
החיפוש הנוכחי הוא הראשון מזה שנה, מאז שהמשטרה חיפשה במאגר מים יבשתי באלגרבה במאי 2023. הממשלה הבריטית ממשיכה לתמוך בחקירה - באפריל השנה, שרים בבריטניה אישרו מימון נוסף של יותר מ-100,000 פאונד לחקור את המקרה.
למרות המימון הבריטי, המשטרה המטרופולינית הבהירה כי שוטרים בריטיים לא ישתתפו פיזית בפעילויות החיפוש בפורטוגל.