לא לכולם מתאים לחיות במשפחה רגילה ובחיים רגילים. ג'יימס בארט, בן 30, אמן הקלטות מלוס אנג'לס, חי חיים שרובנו לא יכולים לדמיין. הוא נשוי לחמש נשים - קמרון (29), ג'סיקה (31), רטה (28), גבי (30) ודיאנה (30) - ומגדל יחד איתן 11 ילדים: איידן (12), אייבל (11), ג'סי (9), איאן (6), ג'ט (5), ג'יי די (4), סופיה (4), אוקטביה (3), בובי (2), קליאו (1) והתינוקת סאמר (11 חודשים).
המידע הזה הוא המון, אנחנו יודעים, אבל בארט חושף בראיון ל-What's The Jam כי "תמיד הייתי בוגד במערכות היחסים המונוגמיות שלי, תמיד היה לי רצון לגיוון. אני כזה, לא רק עם הנשים שלי".
הוא הסביר שהוא "תמיד הרגיש שהוא לא אמיתי וכנה עם עצמו", מה שגרם לו להרגיש "מוגבל יותר ובקונפליקט פנימי". כעת, לדבריו, הוא מרגיש "יותר חופשי ושלו" וכאילו הוא "גדל והתבגר".
בארט, שמגדיר את עצמו כ"בוגד סדרתי" לשעבר, מצא שהפתרון היחיד שמונע ממנו לבגוד הוא להיות בכמה מערכות יחסים רומנטיות, כשכולם יודעים על כך ומסכימים לכך. "לא יכולתי לעצור את עצמי", הוא מסביר.
עם קמרון וג'סיקה הוא נמצא הכי הרבה זמן, 13 שנה. רטה איתו שמונה שנים, גבי שבע שנים, ובעוד שהשותפה החדשה ביותר, דיאנה, נמצאת בתמונה כבר ארבע שנים. כולן גרות יחד תחת גג אחד בחוף המערבי של ארצות הברית.
"מערכת היחסים הפוליאמורית שלי הרבה יותר טובה", טוען בארט. "כל הנשים שלי משלימות אותי. אני דברן ומאוד מוחצן, בעוד שהנשים שלי יותר מתונות וביישניות. אבל הן שומרות עליי מקורקע ותומכות בי מאוד".
הוא מציין שההסדר שלו מיוחד: "זה לא קשור לדת או תרבות. במקום זאת, מצאנו בזה אהבה אמיתית", בניגוד לפוליגמיה מסורתית, אף על פי שפוליאמוריה "נהוגה בכל העולם".
הפוליאמוריה, כפי שמסביר בארט, היא "סגנון זוגיות שכולל מערכות יחסים רומנטיות או מיניות עם מספר שותפים, בידיעה ובהסכמה מלאה של כל המעורבים".
למרות שהחיים הפוליאמוריים פותרים את הבעיות הקודמות של בארט, הם מביאים עימם אתגרים חדשים. "מצד אחד יש לך יותר עזרה זוגית", הוא מסביר. "תמיד רציתי הרבה ילדים ואני יכול לקבל את זה מהר יותר עכשיו, והרצון שלי לגיוון מסופק".
"מצד שני, זה יותר עבודה להוביל חמש נשים ו-11 ילדים, וזה יותר עבודה להיות תלוי בהן, להיות התמיכה הרגשית והכלכלית שלהן. אבל בסוף היום, אני אוהב את כולן עמוק, וזה משלים אותי כגבר".
בארט מציין שפוליאמוריה שיפרה את מערכות היחסים שלו ואת ההורות שלו, וכי הוא מרגיש שהדבר הפך אותו לגבר טוב יותר. הוא מודה שהחיים שלהם לפעמים נראים כמו "עקרות בית אמיתיות של לוס אנג'לס", אבל מדגיש שכולן בעניין גם אם זה לא מספיק.
גם הנשים עצמן מודעות ליתרונות ולחסרונות. לדברי בארט, "הן אומרות שהיתרונות הם עזרה עם הילדים ופחות לחץ זוגי. החסרונות הם פשוט שהן קנאיות, וזה מובן, הן לא מקבלת זמן אחד על אחד כמו שהיו רוצה. קשה להסתדר לפעמים. בארט מדגיש שכל הנשים "מקבלות את זה שהן קנאיות" כחלק מהמציאות הזו, למרות שזה מאתגר.
עם 11 ילדים, החיים היומיומיים של משפחת בארט מורכבים במיוחד. כפי שמעיר בארט בהומור, לקחת את הילדים לבית הספר נראית כמו שיירת נשיא עם כל הילדים שצריך להוריד ולאסוף. בארט, שהחלם תמיד להיות "אבא לצבא קטן", מקבל כעת את מה שרצה - כולל האתגרים הכרוכים בכך.
למרות החיים המורכבים כבר עכשיו, בארט חושב על הרחבת המשפחה עוד יותר. בפוסט באינסטגרם ביוזר @nextgenbarrett שצבר 227,000 צפיות, הוא חשף שהוא מחפש אישה שישית. הפוסט זכה ליותר מ-1,200 לייקים ומאות תגובות.
"אני מחפש את האישה השישית שלי שתהיה בעלת אישיות טובה ותהיה מישהי שתשלים אותי ואת הנשים האחרות שלי", הוא הבהיר. "לא בגלל שיהיה לי עוד סקס, אנייכול להתעסק עם נשים אחרות מחוץ לנישואים שלי".
משפחת בארט, הידועה כ"הבארטים", אף שיתפה סרטון של עצמם מסתכלים על בקשות. בקליפ אפשר לראות את הנשים מקישות על בקשות במחשב, כשהן מהנהנות ומנענעות בראשן, בעוד ג'יימס עומד מאחוריהן ומנופף בזרועותיו. הפוסט כלל את הכיתוב: "אם אתם רוצים להיות בארט, אתם חייבים להתחבר אלינו ואליו".
הנשים מגיבות באופן מעורב לרעיון. "חלקן עוזרות לי לחפש, אבל הן עם דעות מעורבות. אחת אמרה כן, אחרת אמרה לא, והאחרות על הגדר". הוא מדגיש שההחלטה חייבת להיות של כולם: "זה חייב להיות פה אחד. זה יהיה עניין גדול מאוד עבורנו". למרות השאיפה הזו, בארט מבהיר ש"אדם שישי יהיה הגבול שלי", הוא לא מתכנן להמשיך להרחיב את המשפחה מעבר לכך.
התגובות לפוסטים של בארט מגוונות. חלק מהמגיבים תומכים: "כולכן יפות" ו"זה הגיוני שהיא חייבת להתחבר לכולכם. בהצלחה בחיפוש", בעוד אחרים מותחים ביקורת: "האם היית בסדר עם זה שהבת שלך תהיה אישה שישית לגבר?" ו"בשלב הזה, הוא תאוותן ועושה דברים מסיבות אגואיסטיות. זה מטורף".
בארט רואה במשפחתו הייחודית יותר מבחירה אישית. הוא מאמין שיש לו "מטרה גדולה יותר" ומציין שאנשים רבים פונים אליו "בהכרת תודה ועידוד", הוכחה עבורו שהוא עושה משהו חשוב.
"אנחנו רוצים לנרמל פוליגמיה, לא הדברים המוזרים, הדתיים, הכתיים, אלא כמו מבוגרים רגילים שפשוט החליטו שהם רוצים את סוג מערכת היחסים הזו", הוא מסביר את המטרה שלו. "מונוגמיה היא לא הדרך היחידה לאהוב", הוא מדגיש, במטרה להציג אלטרנטיבה לדרך החיים המקובלת.
עם 75,400 עוקבים באינסטגרם ותשומת לב רבה ברשתות החברתיות, בארט ומשפחתו הפכו לסמל של אורח חיים אלטרנטיבי שמאתגר נורמות חברתיות מקובלות, ומציבים שאלות על מה זה אומר להיות במערכת יחסים "נורמלית" במאה ה-21.