להרבה אנשים בגילאי ה-20 שלהם אין מערכות יחסים עם אנשים בשנות השבעים שלהם, ואם כבר יש, זה בדרך כלל זה קשר משפחתי עם סבים וסבתות או הורים מבוגרים. אבל במקרה של סטפני ודון, מדובר בקשר רומנטי על מלא. למרות שדון הוא באותו גיל של אביה המנוח של סטפני, הכימיה ביניהם הייתה בלתי ניתנת להכחשה. מה שהתחיל כקשר בין לקוחה לעובדת הפך במהרה למשהו עמוק יותר.
הקשר הלא שגרתי של סטפני לא התקבל בברכה על ידי משפחתה. "הם חשבו שאני עושה טעות", מספרת סטפני על התגובה הראשונית של בני משפחתה. אמה הביעה חששות עמוקים, וכפי שמתארת סטפני, היא האמינה שבתה "מפסידה הזדמנות לפגוש מישהו שהיא יכולה להזדקן איתו".
המשפחה חששה שהקשר לא יוכל להחזיק מעמד בטווח הארוך, בעיקר בגלל הפער הגדול בגילאים ובציפיות החיים. עם זאת, סטפני ודון החליטו להמשיך בקשר שלהם למרות ההתנגדות.
למרות האושר שמלווה את חייהם המשותפים, סטפני לא יכולה להתעלם מהמציאות הקשה. בגיל 74, דון כבר איבד מספר חברים והוא מודה בכנות שהוא "מעולם לא פחד ממוות בעצמו". עובדה זו יוצרת את הפחד הגדול ביותר של סטפני, הפחד מלהישאר כאם חד הורית.
"אמרתי לו, אמרתי, 'אל תעז למות בשינה שלך. אוי, אני אכעס. אני כל כך אכעס. אל תעשה לי את זה'", חושפת סטפני את הדיאלוג הכואב שהיא מנהלת עם בעלה. המחשבה על העתיד ללא דון מטרידה אותה מאוד, במיוחד כשהיא חושבת על הצורך לגדל את בנם לבדה.
הקשר החריג של סטפני ודון לא נשאר מתחת לרדאר. הם נאלצו להתמודד עם ביקורת חברתית קשה, כולל האשמות שסטפני נשארת בקשר בשביל הכסף. יש אפילו כאלה שהציעו שדון אולי "גידל" את סטפני וזו איזו מערכת יחסים סוטה. עם זאת, סטפני דוחה את הביקורות הללו בתוקף.
היא מדגישה שהיא עובדת במשרה מלאה ומרוויחה כסף בעצמה, ולא תלויה כלכלית בדון. "באמת לא אכפת לי מה אנשים ברחוב אומרים על זה", היא מצהירה בביטחון. השניים פתוחים לגבי הקשר שלהם ואומרים שאין להם סיבה להסתיר אותו, מתוך אמונה שאין להם על מה להתבייש.
למרות כל הקשיים והאתגרים, לסטפני אין חרטות על הבחירה שלה. היא אפילו מעוררת השראה באמירה נועזת שלה שכולם צריכים לצאת עם מי שהם אוהבים, גם אם זה מישהו מבוגר מהם ב-45 שנה. מבחינתה, הגיל הוא רק מספר, והחשוב באמת הוא החיבור הרגשי והאהבה האמיתית שקיימת בין שני בני אדם.
התרעות פיקוד העורף