אם אי אפשר להגיע לחלל, נביא את החלל הביתה. במכירה פומבית היסטורית שתתקיים בהמשך החודש, צפוי מטאוריט יוצא דופן להגיע למחיר של עד 4 מיליון דולר. המטאוריט הידוע בשם NWA 16788 ושוקל 24.5 קילוגרם, הוא החתיכה הגדולה ביותר הידועה של מאדים שנמצא על פני כדור הארץ. אגב, אם 24 ק״ג נשמע לכם מעט, אז דעו שמדובר במסה עצומה בהשוואה לרוב המטאוריטים ממאדים הנוטים להיות שברים קטנים. על המכירה הפומבית הודיע בית המכירות סות'ביז בהצהרה שפורסמה השבוע (שלישי).
הגילוי החריג של המטאוריט התרחש בנובמבר 2023 באזור אגאדז הנידח בניז'ר באפריקה. מדובר ב"דגימה מונומנטלית" שגדולה בכ-70% מהחתיכה אחריה בגודלה של מאדים שנמצאה אי פעם על כדור הארץ, על פי בית המכירות. הנדירות של הממצא מדגישה את חשיבותו, רק כ-400 מטאוריטים מאדימיים נמצאו אי פעם על פני כדור הארץ.
מטאוריטים הם מה שנותר כשכוכב שביט, אסטרואיד או מטאורואיד שורד את המעבר שלו דרך האטמוספירה של כדור הארץ. במקרה של NWA 16788, ניתוח ההרכב הפנימי של המטאוריט חשף כי הוא כנראה הוסר מהמשטח של מאדים ונפלט לחלל על ידי פגיעת אסטרואיד שהייתה כה עוצמתית שהפכה חלקים ממנו לזכוכית.
המטאוריט נושא עליו סימני המסע הקוסמי שלו: קרום זכוכיתי הנראה על משטחו, שנוצר כשהוא נע במהירות רבה דרך האטמוספירה של כדור הארץ. הצבע האדום שאי אפשר לטעות בו והגודל העצום שלו הופכים אותו לממצא חד פעמי בדור שלנו.
בעוד שהיא מאמינה שיהיה נהדר אם ה"סלע הנפלא הזה" היה נחקר או מוצג לציבור, קרטרייט הדגישה שדגימה מהמטאוריט נשמרה במצפה הכוכבים ההר הסגול בסין, מה שמבטיח שמחקר עתידי יישאר אפשרי.
בעוד שאיננו יודעים לאן המטאוריט יגיע לאחר המכירה הפומבית, קרטרייט מביעה אופטימיות: "העניין המדעי יישאר, והבעלים החדש עשוי להיות מאוד מעוניין ללמוד ממנו, אז אנחנו עדיין עשויים לקבל הרבה מידע מזה".
התרעות פיקוד העורף