התמכרות מכל סוג שהוא יכולה להיות הרסנית בחייהם של אנשים, ובין ההתמכרויות הרבות שאנשים מתמודדים איתן, עישון נחשב לאחת הקשות ביותר להתגבר עליה. להפסיק לעשן הוא אתגר עצום הדורש כוח רצון, ולמרות מאמצים משמעותיים, רק אחוז קטן מהמעשנים מצליח להשתחרר מהתלות בניקוטין.
ב-2013, העיתונים דיווחו שיוצ'ל עישן שתי חפיסות סיגריות ביום במשך 26 השנים האחרונות. הוא ניסה פעמים רבות להפסיק במיוחד בזמנים משמעותיים - מדי שנה, בימי הולדת של שלושת ילדיו וביום נישואיו הוא היה מוותר על סיגריות, אך אף פעם לא החזיק מעמד יותר מכמה ימים בלעדיהן.
תמונות וסרטונים של נעילת ראשו בכלוב הפכו ויראליים במהירות, אך המקרה נותר לא מפונעח ואין ראיות קונקרטיות אם האמצעי הדרסטי הזה עזר לו להפסיק לעשן. הסיפור חזר לכותרות שוב בימים האחרונים, כשרבים מנסים למצוא את הגבר ולגלות האם הפסיק לעשן.
השפעות העישון הן רחבות היקף, וההשלכות הן מעבר למעשן עצמו. לפי ארגון הבריאות העולמי (WHO), יותר מ-8 מיליון אנשים מתים מדי שנה מסיבות הקשורות לטבק. רוב המקרים של מוות אלה מתרחשים במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית, אותן מדינות הן לעתים קרובות מטרות של שיווק טבק אגרסיבי והתערבות אינטנסיבית של תעשיית הטבק.
טבק יכול להיות קטלני גם למי שלא מעשן. עישון פסיבי היא דאגה משמעותית התורמת ל-1.2 מיליון מקרי מוות מדי שנה. כמעט מחצית מכל הילדים בעולם נושמים אוויר מזוהם מעשן טבק, ו-65,000 ילדים מתים מדי שנה עקב מחלות הקשורות לעישון פסיבי. בנוסף, עישון במהלך הריון יכול להוביל למספר מצבים בריאותיים לכל החיים עבור תינוקות, מה שמדגיש את ההשפעה הרחבה של התמכרות קטלנית זו.
התרעות פיקוד העורף