המקרה התגלה באפריל 2024, כאשר אמו של הילד הבחינה שבנה מתנהג בצורה יוצאת דופן לאחר ביקור בביתה של המורה. מה שהחל כחשד הפך במהרה למציאות מזעזעת כשהאם בדקה את הטלפון של בנה וגילתה הודעות טקסט חשודות וסכום של מעל 700 דולר שהועברו אליו דרך אפליקציית CashApp במשך מספר חודשים.
ברדפילד, שעבדה כמורה מחליפה בבית הספר Hope Academy בדקייטר, הזמינה את התלמיד לביתה במה שכינתה "מפגשי משחק". הביקורים החלו כבר ב-2023 והמשיכו עד מרץ 2024, כאשר במהלך שני מהביקורים האחרונים התרחשו המעשים המיניים.
צילומי מצלמת הגוף שפורסמו לאחרונה חשפו את הרגע המזעזע שבו ברדפילד התוודתה בפני השוטרים. כאשר נשאלה מדוע שלחה תמונות עירום לילד, היא ענתה במילים: "הוא ביקש שוב ושוב ושוב ולא הניח לי בשקט". באופן מטריד עוד יותר, ברדפילד טענה בצורה מזעזעת שהילד הקטן התקרב אליה מינית והאשימה אותו בתקרית הזו.
לאחר שההורים גילו את מה שקרה, הם פנו למשטרה שיזמה תוכנית מתוחכמת ללכידת ברדפילד. המשפחה והרשויות תכננו יחד ללכוד את ברדפילד באמצעות הודעות טקסט מפלילות ושיחות מוקלטות עם התלמיד. הילד שלח לה הודעה באמרו שהוא עוזב את העיר אך מקווה לראות אותה שוב כשיחזור. הוא כתב: "אני אוהב אותך ומתגעגע אליך, אלי. כשאחזור אראה אם אוכל לבוא". המורה הגיבה בצורה חד משמעית: "אתה תמיד מוזמן. גם אני אוהבת ומתגעגעת אליך".
המשטרה השיגה צו בית משפט להאזנה, שבמהלכה הילד התקשר לברדפילד והיא הודיעה לו ש"החצוצרות שלה קשורות ושהיא לא יכולה להיכנס להריון". כפי שמפורט בתצהיר: "הקורבן שאל את אלי אם הוא יבוא בסוף השבוע הזה... אם הם יכולים 'לעשות את זה שוב'. אלי ענתה: 'כן'." העדויות האלו הובילו למעצרה המיידי באותו יום.
המקרה לא הסתיים במעצר בלבד. משפחת הקורבן הגישה תביעה אזרחית לא רק נגד ברדפילד, אלא גם נגד רשת בתי הספר של דקייטר. עורכי הדין טוענים שבית הספר נכשל בהכשרה ופיקוח נאותים על מנת להבטיח את בטיחות התלמידים.
האם המזועזעת מיהרה עם בנה לבית החולים שם בוצעה ערכת בדיקה לאונס, וכעת המשפחה מתמודדת עם הטראומה ארוכת הטווח. עורכי הדין מציינים ש"פעולותיה של הנתבעת הותירו את מרשנו עם פציעות קבועות שמפריעות מאוד לחיי היום-יום שלו ושל משפחתו".
בית הספר הוציא הודעה לפיה "למרות שאף אחת מההאשמות לא התרחשה בבית הספר, בטיחות התלמידים היא תמיד העדיפות העליונה שלנו". ברדפילד פוטרה מיד מתפקידה בעקבות מעצרה ומוחזקת בכלא מחוז מייקון מאז מרץ 2024.
מעבר לעונש המאסר, ברדפילד תידרש להירשם כעבריינת מין לכל החיים ותחול עליה מגבלה מלהתקרב לבתי ספר ואזורים שבהם נמצאים ילדים. המקרה עורר דיון ציבורי רחב על הצורך בבדיקות רקע מחמירות יותר לצוות החינוך, הכשרה משופרת לזיהוי התנהגות חשודה ושיפור מנגנוני הדיווח עבור תלמידים והורים.
התרעות פיקוד העורף