אולם, לצד השינוי החיצוני, חלו שינויים מדאיגים בהתנהגות. היא מתארת כיצד "הוא כל הזמן מצלם סלפי בחדר הכושר, קונה בגדי מעצבים ומפרסם תמונות ללא חולצה באינטרנט". בהתחלה, נראה היה שמדובר בהתלהבות מובנת מהתוצאות, אבל המצב התפתח לכיוון מטריד יותר.
בנוסף לשינויים החיצוניים, התחילו להופיע סדקים ביחסים הזוגיים. "פתאום הוא 'עסוק מדי' לארוחות משפחתיות ורוצה לצאת עם חברים בכל סוף שבוע", היא מתלוננת. התחושה שלה היא ברורה וכואבת: "האגו שלו יצא משליטה. זה כמו לחיות עם זר שחושב שהוא הדמות הראשית בפרסומת כושר".
החרדה שלה מגיעה לשיא כשהיא מתארת: "אני מרגישה כאילו הוא כבר חצי בדרך החוצה מהקשר שלנו, ובכל פעם שאישה מחבבת את אחד הפוסטים שלו - וזה קורה הרבה - אני מרגישה בחילה". השאלה הקיומית שמטרידה אותה היא האם תחושותיה מוצדקות או מוגזמות: "אני לא יכולה להחליט אם אני פרנואידית או שאני עומדת להישאר מאחור".
היא מסבירה את ההיגיון מאחורי הגישה הזו: "הוא הוריד במשקל והוא מרגיש טוב עם עצמו. למה שלא?" אמנם היא מודה שהאבחנה עשויה להיות לא נעימה, אבל היא ישירה: "אני שונאת להגיד את זה, אבל אני חושבת שאת מרגישה מאוימת".
עם זאת, היא ממהרת להרגיע: "זה נורמלי מאוד, אבל בואי לא נהרוס לו את השמחה". לדבריה, יש להעניק לו מרחב לחגוג את ההישג שלו: "הוא זכאי להנות מהביטחון העצמי החדש שלו, ואין לי ספק שהוא ירד לקרקע ברגע שההתרגשות תחלוף". האזהרה שלה חדה וברורה: "אבל עכשיו, את מסתכנת לחבל ביחסים שלכם אם את תשפכי מים קרים עליו".
הוקינג מציגה הסבר עמוק לתופעה: "הנה העניין: כשמישהו משנה את הגוף שלו, העולם שלו משתנה גם כן". היא מתארת את שרשרת האירועים: "מחמאות מתחילות לזרום (אולי בפעם הראשונה), בגדים מתאימים יותר, זרים שמים לב אליהם שוב". התוצאה של כל זה? "זה משכר. במיוחד לגברים שמעולם לא היו 'הבחור הסקסי'".
היא מציעה פרספקטיבה מרגיעה על המניעים שלו: "הוא לא בהכרח רודף אחרי תשומת לב מנשים אחרות; הוא פשוט נהנה סופסוף להיראות".
כדי לחדד את הנקודה, היא מזמינה את הקוראת לתרגיל מחשבתי: "אם התפקידים היו הפוכים ואת הייתי זאת שהורידה 20 ק"ג והתחילה להיראות מדהים, הוא כנראה היה מתנהג בדיוק כמוך עכשיו - קצת חרד, אולי מעט חשדן ותוהה בשביל מי את מתלבשת". המסקנה שלה חדה: "הסטנדרט הכפול הוא לשני הכיוונים. מעצבן, אני יודעת".
הוקינג מציגה תובנה חשובה על הדינמיקה שנוצרת: "כשהביטחון העצמי של בן זוג אחד עולה בטירוף, השני יכול להרגיש כאילו הורד בדרגה ביחסים". עם זאת, היא ממהרת להרגיע: "זה מטריד, אבל זה גם זמני". האסטרטגיה שהיא ממליצה עליה היא: "את רק צריכה לרכוב על הגל בלי לגרום לו להרגיש שהוא נענש על שהשתפר".
הצעד הראשון שהיא מציעה עשוי להפתיע: "במקום להצביע על כמה הוא יהיר, תגידי לו שאת גאה בו". היא מסבירה מדוע זה עובד: "זה אולי נשמע הפוך אינטואיטיבית, אבל שבחים מוציאים את הרוח מאגו מנופח. אם הוא מרגיש מוערך בבית, הוא לא יצטרך אישור מזרים באינטרנט".
עצה נוספת עוסקת בשמירה על הקשר הרומנטי: "ואל תפחדי לפלרטט חזרה קצת. אם הוא מפרסם תמונות מפתות, השאירי את התגובה הפרועה ראשונה בתמונות שלו". המטרה? "הזכירי לו שהקהל האמיתי שלו זאת את. גבר שמרגיש רצוי על ידי בת הזוג שלו תמיד יבחר בזה על פני לייקים אנונימיים".
הוקינג מציעה נחמה בכך שמדובר בשלב חולף: "האמת היא שלכל שלב של 'גוף סקסי' יש תאריך תפוגה. הסלפי מפסיקים לקבל כל כך הרבה לייקים, החידוש דועך, והוא יבין שהוא מתגעגע לאישה שהכירה אותו לפני שהוא השתנה בחדר כושר".
לכן, ההמלצה שלה ברורה: "אז אל תנזפי בו על שהוא נהנה מהרגע שלו". היא אף הולכת צעד קדימה ומציעה: "למעשה, למה שלא תצטרפי אליו? לכי תעשי לעצמך שינוי תדמית משלך. תדאגי לעצמך, תתלבשי יפה, תפלרטטי קצת".
העקרון המנחה שהיא מציגה הוא פשוט ועוצמתי: "ביטחון מושך ביטחון, ושום דבר לא יחזיר אותו לארץ מהר יותר מאשר לזכור שיש לו אישה שהיא מגנטית בדיוק כמוהו".
התרעות פיקוד העורף