כשאנשי הרווחה נכנסו לבית המשפחתי בסטוקפורט, אנגליה, באוקטובר 2023, הם לא היו מוכנים למראה שקיבל את פניהם. שבעה ילדים, שגילם נע בין 4 ל-16, התגוררו בתנאים שתוארו מאוחר יותר כ"מזעזעים" - ללא מזון, מים זורמים או חימום, כשהבית כולו ספוג בצואה ובשתן.
המקרה, שפרטיו נחשפו לאחרונה בדוח סקירת הגנת ילדים, חושף כישלון מערכתי בן עשור. המשפחה הייתה ידועה לשירותים הסוציאליים במשך כל התקופה הזו, אך הילדים המשיכו לחיות בתנאים בלתי אפשריים, בעוד המערכת נכשלה שוב ושוב בהגנה עליהם.
הדוח המקיף שפרסמה מועצת סטוקפורט מתאר מציאות קשה לעיכול. כשהשוטרים הגיעו לבית בנובמבר 2023, הם מצאו קערה מלאה בקיא ישן ושתן, כלבים שרצו מסביב ואכלו חיתולים מלוכלכים, וכלוב כלבים שהיה מלא בצואה. הבית היה ללא חשמל, מים או חימום. האסלה לא פעלה כראוי, וכיור המטבח היה מחובר לצינור שרץ לחדר האמבטיה.
בקומה העליונה המצב היה אפילו גרוע יותר. לוחות הרצפה היו ספוגים בצואה ובשתן, המיטות היו ללא מצעים והיו מכוסות בצואה. בארונות המטבח, במקרר ובמקפיא לא נמצא מזון כלל. שוטרים שראו את המקום תיארו זאת כ"התמונה הגרועה ביותר שראינו במשך זמן רב מאוד".
תיאורי בית הספר היסודי מציירים תמונה עגומה של חיי הילדים. הם הגיעו לעתים קרובות באיחור, מלוכלכים, לא מטופחים ומפיצים ריח רע. הצוות דיווח שהילדים הופיעו רעבים באופן קבוע, נראו עייפים וחסרי שינה, וסבלו מבריאות שיניים גרועה במיוחד.
בגדיהם היו מלוכלכים או לא מתאימים לעונה באופן תדיר, עד כדי כך שבית הספר נאלץ לספק להם מעילים במזג אויר קר. המשפחה דווחה באופן קבוע כחולה במחלות שכיחות כמו באגים בקיבה - מחלות שלפי החשד נבעו ישירות מהמטבח הלא תברואתי בביתם.
מה שהופך את המקרה למזעזע במיוחד הוא ההיסטוריה הארוכה של מעורבות מערכתית. הילדים והמשפחה היו ידועים לשירותים הסוציאליים במשך כעשר שנים. במהלך תקופה זו, הילדים היו נתונים לתוכניות "צוות סביב הילד" (Team Around the Child - TAC), מנגנון התערבות שנועד לתאם שירותים לילדים ומשפחות הנזקקים לתמיכה. הם סווגו כ"ילדים נזקקים" בחמש הזדמנויות שונות בין 2014 ל-2023.
הם הוכנסו לתוכניות הגנת ילדים תחת קטגוריית "הזנחה" בשתי הזדמנויות נפרדות - מיולי 2017 עד יוני 2018, וממרץ עד ספטמבר 2022. דיווחים רבים הוגשו לאורך השנים על חבורות, ענישה גופנית, תנאי מחייה גרועים, חוסר השגחת מבוגרים, נוכחות ירודה בבית הספר, ואלימות במשפחה.
הדוח מציין שההורים היו משפרים את מצב הבית באופן זמני כאשר הופעל עליהם לחץ מהרשויות, אך לא הפגינו הבנה אמיתית של הנזק שהם גורמים לילדיהם. לבסוף, למרות שבתחילה נקבע שהילדים ישארו בבית - בין היתר בגלל הקושי למצוא מקומות מתאימים לשבעה אחים - הם הוצאו בסופו של דבר למשמורת.
המקרה קיבל תפנית נוספת ומזעזעת כאשר נחשף כי אחת הילדות הייתה קורבן לתקיפה מינית. גבר מהמשפחה המורחבת גילה לאנשי מקצוע בתחום הבריאות שהוא תקף מינית אחת מהילדות, וכי ההורים ידעו על כך. חשיפה זו היא שהובילה בסופו של דבר להוצאת הילדים מהבית והעברתם למשמורת.
זו הייתה כבר הפעם השלישית שנקבע כנס של הגנת ילדים עבור המשפחה הזו, והוא היה אמור להתקיים ימים ספורים בלבד לאחר שהמידע על התקיפה המינית התגלה - אך החומרה של המצב הובילה לפעולה מיידית והוצאת הילדים מהבית.
ההורים והחשוד בתקיפה המינית נעצרו, והמשטרה פתחה בחקירה. השוטרים ציינו שלפי הערכתם, התנאים המזיקים בבית לא נוצרו בטווח הקצר, אלא היו תוצאה של הזנחה ארוכת טווח שנמשכה שנים. ה-BBC פנה למשטרת מנצ'סטר רבתי לברר את תוצאות החקירה הפלילית, אך עדיין לא פורסמו פרטים נוספים על ההליך המשפטי.
הדוח כולל גם נקודת מבט של ההורים עצמם, שמספקת הצצה למורכבות המקרה. האם הודתה שבריאותה הנפשית "תמיד הייתה גרועה" ושהיא נאבקת עם מוטיבציה. היא גילתה שהתביישה במצב ביתה, אך אמרה שיש לה בעיה של אגירה כפייתית שלא הצליחה לשלוט בה.
האב מצידו אמר שהוא היה מודע לכך שמצב הבית לא היה מספיק טוב לילדים, אך הסביר שמאחר והוא יצא לעבודה, לא תמיד הייתה לו האנרגיה או המוטיבציה לנקות.
שבעת הילדים הוצאו בסופו של דבר מהבית והועברו למשמורת. על פי הדיווחים, הם נמצאים כעת בטיפול והחלו תהליך התאוששות ארוך מהטראומה שעברו. המשפחה, שתוארה בדוח כ"משפחה לבנה בריטית", נותרה אנונימית כדי להגן על פרטיות הילדים וזהותם האישית.
המשפחה נותרה אנונימית בדוח כדי להגן על פרטיות הילדים. החקירה הפלילית בהובלת משטרת מנצ'סטר רבתי עדיין מתנהלת, והמידע על תוצאותיה טרם פורסם.
התרעות פיקוד העורף