הסלע, שקוטרו כ־80 ס"מ, נמצא סמוך לשפת מכתש ג'זרו - אזור שלפי הערכות הכיל מים לפני מיליארדי שנים. הוא בלט בנוף בזכות מראה "מגולף" והרכב מינרלי נדיר שאינו דומה לשום דבר שפרסווירנס נתקלה בו מאז שנחתה על מאדים ב־2021.
נאס"א העניקה לו את השם Phippsaksla, והוא הוגדר כאחד הגילויים המסקרנים ביותר על הכוכב האדום השנה. בדיקה מדעית ראשונית, שבוצעה בעזרת מכשיר SuperCam המבוסס על לייזר בעוצמה גבוהה, גילתה כי הסלע עשיר במיוחד בברזל וניקל - צירוף שאינו אופייני לסלעים טבעיים על מאדים.
חוקרים מעריכים כי הסלע עשוי להגיע מחגורת האסטרואידים, הידועה כמקור לרוב המטאוריטים המתכתיים. קשיחותו הרבה עשויה להסביר כיצד שרד את הכניסה לאטמוספרה והגיע אל פני הכוכב בשלמותו.
ממצאים אלו מחזקים את ההשערה שמאדים היה פעיל גאולוגית הרבה יותר בעבר הרחוק, וייתכן שאף הכיל תנאים המתאימים לקיום חיים מיקרוביאליים. בשלב זה, בנאס"א מדגישים כי דרוש זמן נוסף כדי לקבוע בוודאות האם Phippsaksla הוא אכן מטאוריט מתכתי. אם כן, זה יהיה אחד ה"אורחים המתכתיים" הנדירים שאותרו עד כה על פני מאדים.
החוקרים מקווים שהמשך חקירת הסלע יסייע להבנה עמוקה יותר של תהליכי יצירת אסטרואידים, של ההיסטוריה הגאולוגית של מאדים ושל סוגי המטאוריטים המגיעים אליו - ואולי אף לתגליות חדשות על תולדות מערכת השמש.
התרעות פיקוד העורף