הפרשה, שעוררה זעם ציבורי רב בניו זילנד, הגיעה לסיומה הדרמטי לאחר שפיליפס נהרג בחילופי אש עם המשטרה בעקבות שוד שביצע בחנות לאספקה חקלאית בעיירה וויטומו שבאי הצפוני. במהלך העימות, שוטר נורה בראשו מטווח קצר ונפצע באורח אנוש. אחד הילדים, שהיה עם פיליפס בזמן האירוע, נלקח למשמורת וסייע לרשויות לאתר את המחנה הארעי בו חיכו שני הילדים הנותרים. במקום נמצאו כלי נשק, ותמונות שפרסמה המשטרה חשפו תנאי מחייה קשים ומוזנחים.
פיליפס נעלם עם הילדים, שהיו אז בני 5, 7 ו-8, בדצמבר 2021 מהיישוב הכפרי מרוקופה. מסמכי הממשלה המפרטים את תנאי החקירה חושפים כי הילדים היו נושא להליכים בבית המשפט לענייני משפחה עוד משנת 2018. יתרה מכך, שלושה חודשים לפני ההיעלמות הסופית, פיליפס כבר עורר חיפושים נרחבים כאשר רכבו נמצא נטוש בחוף הים. הוא הופיע מחדש לאחר שלושה שבועות בטענה שיצאו למחנאות, והיה אמור לעמוד לדין בגין בזבוז משאבי משטרה כאשר נעלם בשנית.
כיום, המשטרה מאמינה כי פיליפס קיבל סיוע מאנשים באזור וממשיכה במאמצים לאתר את שותפיו. פרטים על מקום הימצאם הנוכחי של הילדים נותרו חסויים בשל צווי בית משפט שנועדו להגן על פרטיותם, אם כי חלק מכלי התקשורת מערערים על מגבלות הסיקור.
התרעות פיקוד העורף