תופעה חדשה ומפתיעה מסעירה את עולם הכוורנות בארצות הברית: דבש המיוצר מהפרשות של הזבוב המנוקד. החרק הפולש, שמקורו בסין והתגלה לראשונה בפנסילבניה לפני כעשור, התפשט מאז ל-15 מדינות וגורם נזקים כבדים לעצים ולתעשיית היין בווירג'יניה ובאזורים נוספים. כעת מתברר כי לפלישה זו יש תוצאה בלתי צפויה, הדבורים משתמשות בהפרשות החרק ליצירת דבש מסוג חדש, כך מדווח ה"וושינגטון פוסט".
בניגוד לתהליך המוכר שבו דבורים אוספות צוף מפרחים, במקרה זה הן נמשכות לחומר דביק ומתוק המכונה "טל דבש", אותו מפרישים החרקים הבוגרים בסוף הקיץ והסתיו לאחר שהם ניזונים מלשד העצים. הדבורים אוספות את ההפרשות, שהן למעשה צואת החרקים, ומעבדות אותן בכוורת לכדי דבש על ידי נידוף הנוזלים, בדיוק כפי שהן עושות עם צוף. בעוד שדבש המופק מטל דבש נפוץ באירופה ומכונה "דבש יער", עבור האמריקאים מדובר בחידוש מוחלט.
הדבש החדש מתאפיין בצבע כהה, לעיתים אדמדם, ובפרופיל טעמים שונה בתכלית מהדבש הפרחוני המוכר. שון קנדי, כוורן המטפל בכוורות בשגרירות שוויץ בוושינגטון, תיאר את הטעם כפחות מתוק ומזכיר "סוכריות נגד שיעול של סבא וסבתא". קרלה מרינה מרקזה, מומחית לטעימות דבש, ציינה כי הטעם כולל תווים מעושנים, מלוחים, ואף טעמים המזכירים שרף. הריח הבוקע מהכוורות תואר על ידי כוורנים כנע בין ריח בייקון מעושן לריח של "גרביים".
התופעה זוהתה לראשונה כאשר כוורנים בפנסילבניה נתקלו בדבש מוזר ומסתורי בסתיו 2019. ד"ר רובין אנדרווד מאוניברסיטת פן סטייט הובילה את המחקר שפיצח את התעלומה באמצעות בדיקות DNA, שאישרו כי המקור הוא הזבוב המנוקד. מחקרים ראשוניים שנערכים כעת בשיתוף עם פרהט אוזטורק מאוניברסיטת טקסס בסן אנטוניו מצביעים על כך שלדבש זה עשויות להיות סגולות רפואיות משמעותיות, אולי ברמה של דבש המאנוקה היוקרתי מניו זילנד.
למרות הרתיעה הראשונית, כוורנים רבים החלו לאמץ את המוצר החדש בגישת "להפוך לימונים ללימונדה". ג'אן דיי, נשיאת ברית הכוורנים של מחוז קולומביה, ציינה כי אם הדבר טוב מספיק עבור הדבורים, יש לה אמונה במוצר. דל ווס, כוורן ותיק מוושינגטון, משווק את התוצרת כ"דבש סתיו", בעוד שחברה מפילדלפיה העניקה לו את השם הדרמטי פריחת האבדון. קנדי עצמו החליט למכור את הדבש כמהדורה מיוחדת לשנת 2025, עם תווית המציגה את החרק הפולש, מתוך הבנה שהדבורים הצליחו לייצר משהו ייחודי מתוך האתגר הסביבתי.
התרעות פיקוד העורף