האובייקט עורר חששות מפני פלישת חוצנים בשל המראה והתנהגותו המוזרה. מומחה מהרווארד זיהה מה שנראה כזרועות דחיפה, ואחרים רואים רמזים לטכנולוגיה חוצנית בהתנהגות הזנב של השביט, שהצביע בכיוון הלא נכון כאשר עבר ליד השמש.
עם זאת, ייתכן שאנו מתקרבים להבנה אמיתית של טבעו של 3I/ATLAS, לאחר שהמצפה החללי XMM-Newton תצפת עליו ב-3 בדצמבר במשך כ-20 שעות, כשהוא נמצא במרחק של כ-282–285 מיליון קילומטרים מהחללית.
סוכנות החלל ציינה כי ה-XMM-Newton עקב אחר השביט באמצעות מצלמת ה-EPIC-pn - מצלמת הרנטגן הרגישה ביותר של הסוכנות. התמונות חושפות את השביט זוהר בקרני רנטגן באנרגיה נמוכה. אזורים כחולים מציינים חלל ריק עם מעט קרני רנטגן, בעוד האדום מציין את זוהר השביט עצמו. האסטרונומים ציפו לראות זוהר זה, מכיוון שמולקולות גז המשוחררות מהשביט יוצרות קרניים בעת התנגשות עם רוח השמש.
הסוכנות הדגישה כי תצפיות קרני רנטגן מאפשרות גילוי פרטים חדשים על האורח הבין-כוכבי. הקרניים נוצרות כתוצאה מאינטראקציה בין רוח השמש לבין גזים כמו אדי מים, פחמן דו-חמצני או פחמן חד-חמצני, שזוהו כבר באמצעות טלסקופים כמו ג’יימס ווב (NASA/ESA/CSA) ו-SPHEREx של נאס"א.
בנוסף, מצלמות רנטגן רגישות במיוחד לגזים כמו מימן (H₂) וחנקן (N₂), שקשה לאתרם באמצעות מכשירי אור או אולטרה-סגול, כגון מצלמות הטלסקופ האבל או משימת JUICE של ESA. תצפיות אלו הן כלי רב עוצמה למחקר וגילוי גזים שלא ניתנים לזיהוי בקלות באמצעים אחרים, לפי הסוכנות.
רבים מהמדענים סבורים כי האובייקט הבין-כוכבי הראשון שהתגלה, 1I/'Oumuamua ב-2017, ייתכן שנוצר מקרח אקזוטי כמו חנקן או מימן, אך מרחקו אינו מאפשר כיום בדיקה ישירה. 3I/ATLAS מהווה הזדמנות חדשה לחקור אובייקט בין-כוכבי, כשאור רנטגן מסייע להבין את מרכיביו. במקביל, בשבועות האחרונים נערכו תרגילי הגנה פלנטריים רחבי היקף ברחבי העולם, מה שהוביל לספקולציות שהממשלות מתכוננות להתנהגות בלתי צפויה של 3I/ATLAS.
התרעות פיקוד העורף