תושבים מקומיים תיארו את בני המשפחה כעליזים ונעימי הליכות. ארתור אף סיפר לנציב מחוזי בריטי כי מדובר ב"חופשה של פעם בחיים", והוסיף: "נחזור לפני חג המולד". בערב הטרגי של 12 בנובמבר 1961, כאשר הספינה יצאה בדרכה חזרה לפלורידה, אכלה המשפחה את ארוחת הערב האחרונה שלה יחד.
לאחר הארוחה ירדה טרי ג'ו הקטנה לתא שלה מתחת לסיפון, בעוד שאר בני המשפחה נשארו למעלה. לפתע היא התעוררה לצעקות חודרות של אחיה ולרעש כבד של צעדים מעליה. כשהיא עלתה למעלה, נתקלה במראה מחריד: אמה ואחד מאחיה היו שרועים ללא תנועה על הסיפון, מוקפים בשלוליות דם.
לפתע הופיע ג'וליאן הארווי וצרח עליה בכעס: "תחזרי למטה!" מבוהלת, היא צייתה – בדיוק כשמים החלו לחדור לתוך הספינה. הארווי חזר שוב, הפעם כשהוא אוחז ברובה. מבטיהם הצטלבו בדממה מצמררת, לפני שהוא הסתובב ועלה שוב לסיפון.
כעבור רגעים שמעה טרי ג'ו רעשים שנשמעו כמו נקישות פטיש - קול מצמרר של הארווי מחבל במכוון בספינה. כשהבינה שאם תישאר תמצא את מותה, העזה הילדה לעלות שוב למעלה - וגילתה שהארווי נעלם. ה־Bluebelle כבר החלה לשקוע, והארווי נמלט על רפסודת הצלה, כשהוא מותיר אותה לגורלה.
טרי ג'ו הבחינה במצוף שעם קטן שהיה קשור למעקה. היא שחררה אותו, השליכה אותו למים והתרחקה - בדיוק כשספינת ה־Bluebelle נעלמה מתחת לפני הים. במשך 82 שעות נסחפה הילדה לבדה בלב האוקיינוס. רפסודת השעם המאולתרת הייתה באורך של מטר וחצי בלבד - מספיק כדי לשבת זקופה. לא היה לה אוכל, לא מים ולא מחסה. השמש הטרופית הלוהטת צרבה את עורה, המלח החריף את פצעיה, וכרישים ארבו מתחת לפני המים.
מטוסים ואוניות חלפו בסמוך, אך איש מהם לא הבחין ברפסודה הלבנה הזעירה בתוך המים. לימים סיפרה שראתה דגים נוגסים ברגליה, ושסבלה מהזיות - בהן דמיינה מסלול נחיתה של שדה תעופה, עם הוריה הממתינים לה בקצהו. היא קפצה - רק כדי להתעורר שוב בים, אוחזת ברפסודה. "למזלי, לא שחררתי," סיפרה שנים לאחר מכן. "טיפסתי חזרה פנימה."
לבסוף הגיעה הישועה. אוניית משא יוונית בשם Captain Theo הבחינה במה שנראה כמו כובע הצף על פני המים. דרך משקפת הבינו אנשי הצוות שמדובר ברפסודה קטנה ועליה ילדה בלונדינית צעירה, שמנופפת ביד חלשה. הקצין השני, ניקולאוס ספאכידאקיס, הורה להוריד סירת הצלה, ואיש הצוות אוונגלוס קנצילאס העלה את הילדה אל הסיפון. טרי ג'ו הצליחה ללחוש את שמה - ואז איבדה את הכרתה.
בזמן שרופאים במיאמי נאבקו להציל את חייה, שורד נוסף מפרשת ה־Bluebelle כבר כיכב בכותרות. ג'וליאן הארווי חולץ שלושה ימים קודם לכן וטען כי הספינה נקלעה לסערה פתאומית, ופרצה בה שריפה.
הוא סיפר כי הושלך לים - לבדו, פרט לגופתו של רנה הקטן, שלדבריו ניסה להציל נואשות. בתחילה קיבלו הרשויות את גרסתו, אך כשהתברר שילדה בת 11 שרדה - סיפורו החל להתפורר.
כאשר טרי ג'ו התאוששה והייתה מסוגלת לדבר, היא סיפרה לחוקרים את מה שבאמת קרה: לא הייתה סערה, ולא הייתה שריפה. הים היה שקט. משפחתה נרצחה - והארווי הטביע את הספינה במכוון.
חקירת משמר החופים האמריקני חשפה עבר אפל. הארווי, שבעבר נחשב לטייס עטור עיטורים, הותיר אחריו שורה של מקרי ביטוח חשודים. שנים קודם לכן נהרגו אשתו השנייה וחמותו כאשר רכבו נפל מגשר - והוא יצא ללא פגע וגרף את כספי הביטוח.
גם ספינות נוספות שבבעלותו טבעו בנסיבות מסתוריות. החוקרים קבעו כי הארווי תכנן לרצוח גם את אשתו, מרי דין, כדי לגבות פוליסת ביטוח חיים בסך 20 אלף ליש"ט עם כפל פיצוי - סכום שהיה מוכפל במקרה שהמוות ייראה כתאונה.
התרעות פיקוד העורף