מחקר חדש שנערך בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת הרווארד מצביע על קשר מפתיע בין פעילות חיידקי המעיים לבין ויסות הורמונלי הקשור להיריון ולמצב הרוח, ובכלל זה דיכאון אחרי לידה. המחקר פורסם בכתב העת המדעי היוקרתי Cell.
על פי ממצאי המחקר, חיידקי מעיים מסוימים מייצרים גזים כחלק מתהליך העיכול, ואלה מאפשרים תגובות כימיות שמובילות ליצירת הורמונים סטרואידיים. חלק מהחומרים הללו דומים במבנה ובהשפעה לתרופות המשמשות כיום לטיפול בדיכאון אחרי לידה. החוקרים מציינים כי מדובר בהוכחה נוספת להשפעה הרחבה של המיקרוביום - אוכלוסיית החיידקים במערכת העיכול - על תהליכים ביולוגיים בגוף האדם, מעבר לתפקידם הידוע בעיכול.
המחקר מתמקד במיוחד בתקופת ההיריון ולאחר הלידה, שלבים המאופיינים בשינויים חדים ברמות ההורמונים, ובראשם אסטרוגן ופרוגסטרון. תנודות אלו מלוות לעיתים בלחץ נפשי, עייפות, חוסר שינה וחרדה - גורמים העלולים להוביל להתפתחות דיכאון אחרי לידה. לדברי החוקרים, ההבנה שחיידקי מעיים מסוגלים לייצר חומרים המשפיעים על פעילות מוחית ורגשית עשויה בעתיד לפתוח פתח לטיפולים חדשים, שיתבססו על ויסות או שינוי של אוכלוסיית החיידקים במעי, כחלק ממניעה או טיפול במצבים נפשיים מסוימים.
דיכאון אחרי לידה מוגדר כהפרעה נפשית חמורה, ובמקרים שאינה מטופלת באמצעות טיפול תרופתי או פסיכולוגי, היא עלולה להחמיר ואף להתפתח למצבים קיצוניים יותר, כגון פסיכוזה לאחר לידה - מצב המחייב התערבות רפואית מיידית ולעיתים אשפוז. החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר בסיסי, וכי יידרשו מחקרים נוספים כדי לבחון את יישום הממצאים בטיפול קליני בבני אדם.
התרעות פיקוד העורף