המחקר נערך על ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת מערב אוסטרליה ומהאוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה, בניסיון להבין מדוע איבר המין האנושי גדול ועבה באופן חריג ביחס לגודל הגוף - הרבה מעבר למה שנדרש לצורך תפקודו הביולוגי הבסיסי של העברת זרע. לדברי החוקרים, הממצאים מצביעים על כך שאיבר המין הגברי התפתח לאורך האבולוציה לא רק ככלי רבייה, אלא גם כמעין "קישוט מיני" שמטרתו למשוך נשים - ובמקביל לשמש כסימן מרתיע כלפי יריבים גברים.
במסגרת המחקר השתתפו למעלה מ-600 גברים וכ-200 נשים. המשתתפים התבקשו לדרג דמויות גבריות שנוצרו במחשב, אשר נבדלו זו מזו בגובה, מבנה גוף וגודל איבר המין. הנשים דירגו את רמת האטרקטיביות המינית של הדמויות, בעוד הגברים העריכו עד כמה הדמויות נראו מאיימות - הן מבחינת יכולת פיזית והן כמתחרים מיניים.
התוצאות היו חד־משמעיות: נשים דירגו גברים גבוהים יותר, בעלי פלג גוף עליון בצורת V ואיבר מין גדול יותר כאטרקטיביים יותר. עם זאת, החוקרים מציינים כי מעבר לנקודה מסוימת, תוספת בגודל איבר המין או בגובה הביאה לירידה בתרומה לאטרקטיביות - כלומר, לא "כמה שיותר גדול, יותר טוב" ללא גבול. בקרב הגברים, נמצא כי איבר מין גדול נתפס כסימן ליריב חזק יותר - הן פיזית והן מינית. החוקרים משווים זאת לסמלים ביולוגיים אחרים בעולם החי, כמו קרני האייל או רעמת האריה, המשמשים גם למשיכת בנות זוג וגם להרתעת מתחרים.
עם זאת, ניתוח הנתונים העלה כי השפעת גודל איבר המין על האטרקטיביות המינית הייתה גבוהה פי ארבעה עד שבעה מהשפעתו כסימן לכוח או לאיום. מכאן הסיקו החוקרים כי ההעדפה הנשית הייתה הגורם הדומיננטי בעיצוב גודל איבר המין האנושי. עם זאת, למחקר יש גם מגבלות. המשתתפים התבקשו להתמקד רק בפרמטרים פיזיים כמו גובה, מבנה גוף וגודל איבר המין, מבלי להביא בחשבון תכונות נוספות כגון אישיות, הבעות פנים או מאפיינים תרבותיים. החוקרים מדגישים כי תפיסות של גבריות ואטרקטיביות משתנות בין תרבויות ותקופות.
התרעות פיקוד העורף