מחפשים מתנה מקורית ליום האהבה – או דרך יצירתית לסגור חשבון עם בן או בת זוג לשעבר? גני חיות ברחבי ארצות הברית מציעים השנה רעיון לא שגרתי: לקרוא לג’וק על שם האקס.
לרגל הוולנטיין, מספר גני חיות משיקים יוזמות התרמה שבמסגרתן ניתן, תמורת תרומה כספית, להעניק שם של אדם אהוב - או כזה שפחות - לתיקן. המהלך נועד לגייס כספים לטובת טיפול בבעלי חיים, שימור מינים ופעילות חינוכית, והוא מיועד לא רק לשבורי לב, אלא גם לזוגות מאושרים ולמשפחות.
היוזמה החלה כבר בשנת 2011 בגן החיות של הברונקס בניו יורק, תחת הכותרת "Name a Roach", ותפסה במהירות. מאז הצטרפו אליה גני חיות נוספים, בהם בסן אנטוניו שבטקסס, בירמינגהם שבאלבמה וברוקפילד שבשיקגו. כיום משתתפים בתוכנית יותר מתריסר גני חיות ברחבי המדינה. "דלגו על השוקולדים - לאהבה יש השנה שש רגליים", נכתב בהומור בעמוד הפייסבוק של גן החיות בברונקס.
גובה התרומה משתנה בין גן חיות לגן חיות, ונע בין 5 ל-70 דולר. בתמורה מקבלים המשתתפים תעודה דיגיטלית עם שם התיקן, אותה ניתן לשלוח כמתנה או לשמור כמזכרת. בחלק מהמקומות מוצעות גם תוספות בתשלום, כמו בובות פרווה, כובעים ואפילו מפגש וירטואלי עם התיקן "האישי".
לפי נתוני האגודה לשימור חיות הבר, המפעילה את גן החיות של הברונקס ואת אקווריום ניו יורק, מאז השקת היוזמה נקראו כ-60 אלף תיקנים על שמם של אקסים, בני זוג, בני משפחה ואפילו ידוענים - והסכום שגויס עומד על כ־מיליון דולר בתוך כ-15 שנה. ביום האהבה עצמו צפויים גני החיות לחשוף קיר שמות, שבו יוצגו שמותיהם של התיקנים החדשים שנקראו במסגרת המבצע.
התיקנים המדוברים אינם סתם ג'וקים: מדובר בתיקנים לוחשים ממדגסקר - גדולים, מבריקים, חסרי כנפיים, שיכולים להגיע לאורך של עד כ-10 סנטימטרים. לזכרים יש מעין "קרניים", והם ידועים ביכולת ההישרדות המרשימה שלהם. קול הלחישה האופייני להם נוצר כאשר הם דוחפים אוויר דרך פתחים מיוחדים בבטן, ומשמש לתקשורת, אזהרה ולעיתים גם כחלק מהתנהגות חיזור.
התרעות פיקוד העורף