ב-14 באוגוסט 2011 התקשר ג'ון קרטר למוקד החירום ודיווח כי ארוסתו נעלמה. בדירה לא נמצאו סימני פריצה או מאבק. הארנק עם 300 דולר במזומן נותר במקום, גם הכלב שלה, וגם המכונית שחנתה מחוץ לבית. הפריט היחיד שחסר היה הטלפון הנייד. התחושה הראשונית של החוקרים הייתה ברורה: קייטלין לא עזבה מרצונה.

כמה שעות קודם לכן עוד שלחה הודעה לג'ון. זמן קצר אחרי חצות, הטלפון כבה. ג'ון טען כי שהה בבית אמו, צפה בסדרה במחשב ושלח לה הודעת "בוקר טוב" לפנות בוקר. כשלא קיבל תשובה - נלחץ ונסע לביתה, אבל כבר בחקירה הראשונה הבחינו השוטרים בשריטות בצווארו. הוא טען שנגרמו מגילוח. אחד החוקרים לא השתכנע.

כמעט שנתיים חלפו ללא קצה חוט. באפריל 2013 נמצאו שרידי גופה ליד נחל במחוז פרנקלין, אינדיאנה. רישומים דנטליים אישרו: מדובר בקייטלין מרקהם.

הגילוי טלטל את המשפחה, וגם את החקירה. התברר שלמשפחתו של ג'ון יש חווה באותו מחוז שבו נמצאו השרידים. המקרה קיבל תפנית דרמטית. סיבת המוות המדויקת לא נקבעה, אך התיק סווג כרצח. בשנים שלאחר מכן המשיך ג'ון להכחיש כל מעורבות. אך כשהתיק נפתח מחדש ב-2020, החלו לצוץ פרטים מטרידים.

הצגת פוסט זה באינסטגרם

‏‎פוסט משותף על ידי ‏‎The Journal-News‎‏ (@‏‎journalnews‎‏)‎‏

עדה סיפרה כי יום לפני ההיעלמות ראתה את בני הזוג רבים בפסטיבל, ונראה היה שהם על סף פרידה. שני נערים טענו כי ראו את רכבו של ג'ון סמוך לבית בשעה 01:30 בלילה. האליבי המרכזי שלו היה צפייה בסדרה בבית אמו. רישומי המחשב אכן הראו שהפרקים הופעלו. אלא שבבדיקת היסטוריית הדפדפן התגלה כי למחרת בבוקר חיפש תקצירים של אותם פרקים. בעיני החוקרים, זה נראה כמו ניסיון להשלים פרטים שלא באמת נצפו, התמונה שנבנתה הייתה קשה: לפי החשד, הרצח התרחש מוקדם יותר בלילה, והאליבי נבנה בדיעבד.

במרץ 2023 נעצר ג'ון קרטר. התיק היה ברובו נסיבתי, והחשש ממשפט ארוך ללא הכרעה חד-משמעית ריחף מעל המשפחה. לבסוף נחתמה עסקת טיעון: הוא הודה בהריגה בלבד ונידון לשלוש שנות מאסר.

עבור משפחתה של קייטלין, זה היה עונש קל מדי. אביה אמר כי רצה לראות הודאה ואחריות - גם אם במחיר של ויתור על משפט מלא. אבל התחושה שנותרה היא של צדק חלקי בלבד. קייטלין מרקהם הייתה אמורה להתחיל פרק חדש בחייה. במקום זאת, הפכה לשם נוסף ברשימת מקרי ההיעלמות שהסתיימו באסון. האיש שהתקשר למוקד החירום בלילה שבו נעלמה – הפך, שנים אחר כך, לאיש שהודה באחריות למותה, והשאלה שממשיכה לרחף: האם כל האמת כבר נחשפה?

אחרי עשור: מי שהתקשר למוקד חירום - הפך לחשוד המרכזי