ארכיון מסמכים שהותר לפרסום בארצות הברית מחזיר לכותרות את אחד הפרקים האפלים בתולדות המודיעין האמריקאי: פרויקט "ארטישוק" - תוכנית סודית שפעלה בראשית שנות ה-50, על רקע המלחמה הקרה והחשש מפני "שטיפת מוח" בידי מדינות אויב.
המסמכים, שפורסמו באתר הרשמי של ה-CIA, מתארים ניסיון שיטתי לבחון האם ניתן להשפיע על תודעתו של אדם באמצעות חומרים כימיים, חקירות אינטנסיביות וטכניקות פסיכולוגיות. המטרה המוצהרת הייתה להבין כיצד ניתן לחלץ מידע מנחקרים - ואף למנוע מצב שבו סוכנים אמריקאים יישברו תחת חקירה במדינות עוינות.
על פי הדוחות, החוקרים בחנו שילוב של חומרים משני תודעה, היפנוזה, בידוד חושי ואמצעים נוספים שנועדו לערער יציבות נפשית. חלק מהניסויים נערכו על אסירים, חיילים ואנשים שאושפזו במוסדות פסיכיאטריים - לעיתים ללא הסכמה מודעת וברורה, דבר שמעורר כיום ביקורת חריפה בנוגע לאתיקה הרפואית והמשפטית של אותה תקופה.
"ארטישוק" נחשב לפרויקט מקדים לתוכנית רחבת היקף יותר, "MKUltra", שנחשפה בשנות ה-70 במסגרת חקירות של הקונגרס האמריקאי. גם שם נבחנו השפעות של חומרים פסיכואקטיביים - בהם "LSD" - לצד טכניקות חקירה קיצוניות. חלק מהמסמכים הושמדו בתחילת שנות ה-70, מה שהותיר חורים משמעותיים בתיעוד ההיסטורי.
החשיפה המחודשת אינה מצביעה על פעילות דומה כיום, אך היא מדגישה עד כמה גבולות האתיקה עלולים להיטשטש כאשר ביטחון לאומי עומד במרכז קבלת ההחלטות. עבור הציבור, מדובר בתזכורת לכך שגם גופי מודיעין רבי עוצמה אינם חסינים מביקורת - וכי שקיפות היסטורית היא חלק בלתי נפרד מחשבון נפש דמוקרטי.
התרעות פיקוד העורף