האם לאנושות יש "תאריך תפוגה" קוסמי? מחקר חדש ומסעיר של חוקרים מהמרכז הבינלאומי לפיזיקה "דונוסטיה" (DIPC) מטלטל את עולם האסטרופיזיקה וקובע כי היקום שבו אנו חיים לא יתפשט לנצח עד שייעלם בקור המוחלט, אלא דווקא יקרוס לתוך עצמו באקט אלים ומהיר - לפחות במונחים קוסמיים. התחזית החדשה: 19.5 מיליארד שנים וזה נגמר עד לא מזמן, הסברה הרווחת בקהילה המדעית הייתה שהיקום ימשיך להתרחב במשך טריליוני שנים עד ל"מוות חום" איטי ושקט. אולם, סימולציות חדשות שפורסמו לאחרונה מצביעות על לוח זמנים קצר ודרמטי בהרבה. על פי המודל החדש, גילו המקסימלי של היקום עומד על כ-33.3 מיליארד שנים בלבד. בהתחשב בכך שהמפץ הגדול התרחש לפני כ-13.8 מיליארד שנים, נותרו לנו "בקושי" עוד 19.5 מיליארד שנים לפני שהאורות יכבו סופית. האנרגיה האפלה משנה את הכללים המפתח לגורל הכל טמון ב"אנרגיה אפלה" - הכוח המסתורי שדוחף את הגלקסיות הרחק זו מזו. בעבר האמינו אסטרונומים שמדובר בכוח קבוע ויציב, אך נתונים טריים ממכשיר ה-DESI (מכשיר ספקטרוסקופי לאנרגיה אפלה), שמיפה 47 מיליון גלקסיות, מרמזים כי הכוח הזה אינו יציב כפי שחשבנו. החוקרים, בהובלת ד"ר הואנג נהאן לו, מסבירים שאם האנרגיה האפלה נחלשת, כוח הכבידה (הגרביטציה) יתפוס את הפיקוד. במצב כזה, היקום יתחיל להתכווץ כמו סרט המופעל לאחור - תהליך המכונה "הקריסה הגדולה". בסופו של התהליך, הגלקסיות, הכוכבים וכדור הארץ יידחקו יחד לתוך חורים שחורים ענקיים עד שיחזרו לנקודה סינגולרית אחת. התנגשות מקומית בדרך לאפוקליפסה למרות ש-20 מיליארד שנים נראים כמו נצח, למערכת השמש שלנו יש דאגות דחופות יותר. ד"ר לו מציין בדו"ח כי הגלקסיה שלנו, שביל החלב, נמצאת ממילא במסלול התנגשות עם השכנה הגדולה אנדרומדה. "ברמה המקומית, ההתנגשות צפויה להתרחש בעוד כארבעה עד עשרה מיליארד שנים", מסביר ד"ר לו. "יהיה מעניין לבחון מחדש את מועד ההתנגשות הזה אל מול קריסת היקום כולו". האם התחזית סופית? למרות הטון המדאיג, המדענים מדגישים כי המודל עדיין דורש אימות נוסף. נתונים מדויקים יותר מ-DESI צפויים להגיע בשנה הבאה, ואלו יקבעו האם מודל ה"אנרגיה האפלה המשתנה" אכן מחזיק מים. אם המודל יאושר, הפרמטרים של תוחלת החיים של היקום יקבעו באופן סופי - ונדע בדיוק כמה זמן נשאר לשעון החול הקוסמי.
התרעות פיקוד העורף