במהלך הטקסים נראה פוטין כשהוא יושב לצד בכירים ואורחים מחו"ל, אך במקום לשדר את הביטחון והנוקשות שאפיינו את הופעותיו בעבר, הוא תועד במראה עייף ומכונס יותר. לפי הדיווחים, פניו נראו נפוחות וחיוורות, דבר שהוסיף לספקולציות הממושכות סביב האפשרות שהוא מתמודד עם בעיות רפואיות שאינן נחשפות לציבור.
חלק מהמגיבים טענו כי ההתנהלות שלו נראתה חסרת נוחות, ואחרים קישרו את המראה והתנועות לשמועות ותיקות על טיפולים קוסמטיים או ניסיונות לשמר תדמית צעירה וחזקה יותר. עם זאת, חשוב להדגיש כי אין אישור רשמי לטענות הללו, והקרמלין דחה בעבר שוב ושוב ספקולציות על מצבו הבריאותי של הנשיא.
הפער בין הדימוי שפוטין ניסה במשך שנים לטפח - מנהיג חזק, נמרץ ובלתי מעורער - לבין הופעתו האחרונה, כפי שתוארה בתיעודים, עמד במרכז השיח. במקום דמות המנהיג הקשוח שנוהג להופיע בתמונות מתוזמנות היטב ובמסרים לאומניים חדים, הפעם רבים ראו נשיא שנראה כבד, עייף ופחות חד מהרגיל.
במקום שהעולם יתמקד בתצוגת הכוח הצבאית של מוסקבה, תשומת הלב נדדה אל פוטין עצמו. הופעתו, ישיבתו הכבדה והתנועות החוזרות בפניו הפכו במהירות לנושא המרכזי ברשתות ובתקשורת, והאפילו על המסרים הרשמיים שהקרמלין ביקש להעביר באחד הימים הסמליים ביותר בלוח השנה הרוסי.
עבור מבקרי פוטין, מדובר בעוד סימן לכך שהמנהיג הרוסי כבר אינו מקרין את אותה שליטה מוחלטת שאפיינה אותו בעבר. מבחינת תומכיו, ייתכן שמדובר בעוד ניסיון מערבי להעצים כל תיעוד לא מחמיא ולהפוך אותו לסימן פוליטי. כך או כך, עצם העיסוק הנרחב במראהו של הנשיא ממחיש עד כמה מצבו האישי הפך לחלק בלתי נפרד מהדיון על עתיד רוסיה.
יום הניצחון, שנועד להיות מפגן של גאווה לאומית ושל עוצמה צבאית, הפך הפעם גם למבחן תדמיתי עבור הקרמלין. במקום להציג מנהיגות יציבה ובלתי מעורערת, האירוע חיזק אצל רבים את התחושה שרוסיה נמצאת בתקופה רגישה - צבאית, פוליטית ותדמיתית - ושגם הופעה אחת של פוטין יכולה להצית מחדש שאלות קשות על מצבו ועל המשך שלטונו.
התרעות פיקוד העורף