לפי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science Advances, מפלס פני הים בעולם עלה מאז 1960 בקצב ממוצע של 2.06 מילימטרים בשנה. אלא שבשנים האחרונות הקצב הזה הואץ משמעותית: בין 2005 ל-2023 עלה מפלס פני הים בקצב של 3.94 מילימטרים בשנה.
הגורם המרכזי לעלייה, לפי החוקרים, הוא התחממות האוקיינוסים. מים חמים תופסים נפח גדול יותר, ולכן ככל שמי הים מתחממים הם מתרחבים ודוחפים את מפלס הים כלפי מעלה. על פי המחקר, התחממות האוקיינוסים אחראית ל-43% מעליית מפלס פני הים.
במשך שנים התמודדו חוקרים עם פער מתסכל בין העלייה שנמדדה בפועל במפלס פני הים לבין סכום ההערכות של הגורמים הידועים לה. המדידות מלוויינים ומתחנות מדידה בחופים לא תמיד התאימו לחישובים שהתבססו על התחממות האוקיינוסים והפשרת הקרח. המחקר החדש, כך נראה, מצליח לסגור את הפער הזה.
פרופ’ ג’ון אברהם מבית הספר להנדסה באוניברסיטת סנט תומאס, שהיה שותף למחקר, הסביר כי במשך שנים היה פער בין היקף העלייה שנצפתה באוקיינוסים לבין מה שניתן היה להסביר באמצעות הגורמים הבודדים. לדבריו, "במשך שנים הייתה פער מתסכל בין כמות העלייה שנצפתה באוקיינוסים לבין הכמות שיכולנו להסביר לפי הגורמים הנפרדים. העבודה הזו מראה שבעזרת כלים ותהליכים טובים יותר וניתוחים מדויקים יותר, ניתן לסגור את פער הידע הזה. כעת אנחנו יכולים להסביר את עליית מפלס פני הים בביטחון רב יותר".
את צוות המחקר הובילו מדענים מהמכון לפיזיקה של האטמוספירה באקדמיה הסינית למדעים. במחקר השתתפו גם חוקרים מאוניברסיטת טוליין, מהמרכז הלאומי לחקר האטמוספירה של הקרן הלאומית למדע, מאוניברסיטת סנט תומאס וממוסדות מחקר בצרפת.
הסיבה לכך היא מה שהמדענים מתארים כ"אינרציה" של כדור הארץ. האוקיינוסים סופגים חום באיטיות וממשיכים להתחמם בעומקם לאורך תקופות ארוכות. במקביל, יריעות הקרח והקרחונים הגדולים ממשיכים להפשיר זמן רב לאחר עליית הטמפרטורות. בשל אותו "מומנטום" אקלימי, מדענים מעריכים כי מפלס פני הים ימשיך לעלות במשך מאות שנים.
התרעות פיקוד העורף