הפרויקט מתקיים במבנים חקלאיים מהמאה ה-19, מוקפים עצים ושטחים ירוקים - סביבה שונה מאוד מהאווירה הקלינית של מחלקה פסיכיאטרית רגילה. דווקא השילוב הזה, בין בית חולים לבין מרחב כמעט כפרי, הוא חלק מהרעיון: להוציא את המטופלים מהשגרה, מהחדרים ומהבדידות - וליצור מפגש פשוט, פיזי ולא מאיים.
"החמור אינטליגנטי מאוד, אבל צריך לגשת אליו בשקט ובסבלנות", הסביר. "הוא קרוב לאנשים וסופג את הרגשות שלהם, ולכן הוא מגיב בצורה מיוחדת למטופלים". בבית החולים מדגישים כי המטרה אינה בידור בלבד. הטיפול נועד לסייע למטופלים לשפר תקשורת, לבנות ביטחון עצמי, לווסת רגשות וליצור קשר עם הסביבה. התוכנית מיועדת לאנשים המתמודדים עם מצבים נפשיים שונים, בהם דיכאון, סכיזופרניה, אוטיזם וחרדה.
מאז 2022 קיבלה התוכנית מעמד רשמי של יחידת טיפול בבית החולים, מה שאפשר להעסיק בה שלושה אחים ואחיות במשרה מלאה. בהמשך צורפו לפרויקט גם בעלי חיים נוספים, בהם ארנבים, צבים, עזים, תרנגולות, יונים וחזירי ים, כאשר לכל מטופל מותאמת פעילות לפי צרכיו.
עם זאת, בבית החולים מדגישים כי טיפול בעזרת בעלי חיים אינו תחליף לרופאים, לפסיכותרפיה או לתרופות, אלא כלי משלים. כעת מקווים מנהלי התוכנית לקדם מחקרים שיבחנו את ההשפעה שלה באופן שיטתי, במטרה להרחיב את ההכרה הרפואית בטיפול מסוג זה בצרפת ומחוצה לה. ובינתיים, בשטח, נראה שהחמורים כבר קיבלו קביעות לא רשמית. אחת האחיות סיכמה את זה במשפט אחד פשוט: "החמורים הם הקולגות הכי טובים שלי בעבודה".
התרעות פיקוד העורף