לפי דיווח באתר Science Daily, פרויקט מחקר שנערך בעיר ניס ולאורך הריביירה הצרפתית מצביע על כך שבמקרה של צונאמי בים התיכון, חלון הזמן לפינוי עשוי להיות קצר במיוחד. לכן, מערכות התרעה מוקדמת ופינוי מהיר של אוכלוסייה הן הכלים החשובים ביותר להצלת חיים.
במקרים אחרים, כשהמקור רחוק יותר - למשל מול חופי צפון אפריקה - גלי צונאמי עשויים להגיע לריביירה הצרפתית בתוך פחות מ-90 דקות. גם זה חלון זמן קצר מאוד כשמדובר בפינוי אזורים צפופים, חופים, נמלים וטיילות.
אירוע נוסף התרחש בניס ב-16 באוקטובר 1979, בעקבות קריסת חלק מאתר בנייה של נמל מסחרי חדש סמוך לשדה התעופה. הצונאמי שנוצר גרם למותם של שמונה בני אדם ולנזקים כבדים בניס, אנטיב וקאן. באנטיב נצפתה התופעה במשך כחצי שעה.
גם ההיסטוריה הרחוקה יותר מספקת תמרורי אזהרה. ב-23 בפברואר 1887 פגעה רעידת אדמה תת-ימית בעוצמה של 6.5 עד 6.8 באזור הים הליגורי. לפי דיווחים מהתקופה, הים נסוג לפתע בכמטר אחד באנטיב ובקאן, סירות דיג נותרו על הקרקע, ולאחר מכן הגיע גל בגובה של כשני מטרים שכיסה את החופים.
צרפת מפעילה מאז 2012 מערכת התרעה לאומית מפני צונאמי, כחלק ממרכז Cenalt ובתיאום עם המערכת הבינלאומית של אונסק"ו בים התיכון. המערכת מסוגלת לזהות במהירות רעידות אדמה שעלולות לחולל צונאמי ולשלוח התרעה בתוך פחות מ-15 דקות.
אבל כאן בדיוק נמצאת הבעיה: כשמדובר בצונאמי מקומי או כזה שנגרם מקריסה תת-ימית, הגל עלול להגיע עוד לפני שההתרעה תספיק לפעול. לכן המומחים מדגישים את החשיבות של מודעות ציבורית לסימנים מוקדמים: רעידה מורגשת, תנועה חריגה של הים, זרמים חזקים או נסיגה פתאומית של המים - סימן שמופיע לעיתים לפני צונאמי, אם כי לא תמיד.
צונאמי נחשב לאחת מתופעות הטבע ההרסניות ביותר. הוא יכול להיגרם מרעידות אדמה, מפולות תת-ימיות או התפרצויות געשיות, ולהתקדם במהירות למרחקים גדולים לפני שהוא משתחרר בעוצמה סמוך לחוף. לעיתים מדובר בגובה של כמה סנטימטרים בלבד, אך במקרים אחרים בגלים של כמה מטרים ובזרמים המסוגלים להפעיל לחץ עצום על תשתיות חוף.
מאז 1970 גבו גלי צונאמי את חייהם של יותר מ-250 אלף בני אדם ברחבי העולם, בהם באסון האוקיינוס ההודי ב-2004 ובצונאמי ביפן ב-2011. כעת, החוקרים מבקשים להזכיר שגם הים התיכון השקט יחסית אינו חסין. השאלה אינה אם צריך להיערך - אלא כמה מהר הציבור והרשויות יידעו לפעול כשהים יתחיל להתנהג מוזר.
התרעות פיקוד העורף