המחקר התבסס על ניתוח של ראיות שנאספו ממספר סקירות שיטתיות, במטרה לייצר תמונה ברורה יותר לגבי היעילות של כלים שונים להפסקת עישון. החוקרים בחנו 14 סקירות שיטתיות שפורסמו בין השנים 2014 ל-2023, והשוו בין הממצאים שעלו מהן.
לפי החוקרים, הסקירות האיכותיות והמהימנות יותר הצביעו שוב ושוב על כך שמשתמשים בסיגריות אלקטרוניות המכילות ניקוטין הגיעו לשיעורי גמילה טובים יותר מעישון. לעומת זאת, סקירות באיכות נמוכה יותר הציגו תמונה פחות עקבית ופחות מדויקת.
במסגרת העבודה פיתחו החוקרים גם "מפת ראיות ופערים" - כלי שמטרתו להראות היכן קיימות ראיות מדעיות חזקות, והיכן עדיין חסר מידע. המפה חשפה כי למרות הממצאים המעודדים, יש עדיין אזורים משמעותיים שבהם המחקר אינו מספק תשובות מלאות.
כך למשל, החוקרים מצאו כי אין כיום סקירות שיטתיות איכותיות שמשוות באופן ישיר בין סיגריות אלקטרוניות המכילות ניקוטין לבין חלק מאמצעי הגמילה האחרים, כמו ציטיזין, בופרופיון או שקיות ניקוטין. בנוסף, הראיות לגבי השוואה בין סיגריות אלקטרוניות עם ניקוטין לבין התרופה ורניקלין עדיין מוגבלות מאוד: החוקרים איתרו מחקר קטן אחד בלבד בנושא, והוא הוגדר כבעל סיכון גבוה להטיה.
לצד שאלת היעילות, נותרת פתוחה גם שאלת הבטיחות לטווח הארוך. למרות שהממצאים מצביעים על יעילות אפשרית בגמילה מעישון, החוקרים מדגישים כי עדיין אין תמונה חד־משמעית לגבי ההשפעות ארוכות הטווח של שימוש בסיגריות אלקטרוניות. גם הראיות בנוגע לתופעות לוואי חמורות עדיין אינן מספקות מסקנה ברורה.
פער נוסף שעלה מהממצאים קשור למקור הנתונים: רוב המחקרים הקיימים מגיעים ממדינות בעלות הכנסה גבוהה. המשמעות היא שיש צורך להרחיב את המחקר גם למדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית, כדי להבין אם הממצאים תקפים גם באוכלוסיות, מערכות בריאות והרגלי עישון שונים.
החוקרים מדגישים כי מחקרים עתידיים צריכים להמשיך לעקוב אחר תופעות לוואי אפשריות, לצד בדיקה רחבה יותר של יעילות הסיגריות האלקטרוניות ככלי גמילה. המטרה היא לא רק לדעת אם הן מסייעות להפסיק לעשן, אלא גם להבין עבור מי, באילו תנאים, ולאורך כמה זמן השימוש בהן בטוח יחסית.
עם זאת, חשוב להדגיש כי אין מדובר בהמלצה להתחיל להשתמש בסיגריות אלקטרוניות למי שאינו מעשן. השאלה המרכזית נוגעת למעשנים שמנסים להפסיק לעשן, ובמקרה שלהם ייתכן שסיגריות אלקטרוניות עם ניקוטין יהיו חלק מארגז הכלים לגמילה. כמו בכל החלטה בריאותית, במיוחד עבור מי שסובל ממחלות רקע או נוטל תרופות, מומלץ להתייעץ עם גורם רפואי מוסמך.
בסופו של דבר, הסקירה מציגה מסר מורכב: סיגריות אלקטרוניות עם ניקוטין אינן חפות משאלות וסיכונים, אך הן עשויות להיות יעילות יותר מחלק מהאמצעים המוכרים לגמילה מעישון. בעולם שבו עישון ממשיך לגבות מחיר בריאותי כבד, כל כלי שיכול לסייע למעשנים להיגמל - ראוי לבדיקה רצינית ומבוססת ראיות.
התרעות פיקוד העורף