הטורניר, שחוזר לארצות הברית לראשונה זה שלושה עשורים, צפוי למשוך כ-6.5 מיליון מבקרים מכל רחבי המדינה והעולם. לפי מחקר מחודש יוני 2026, 56% מהמבקרים יהיו גברים - ורבים מהם מתעניינים לא רק בכדורגל, אלא גם בחיי הלילה האמריקאיים, במסעדות, בברים, במועדונים ובמפגש עם מקומיים.
נטלי לא מתכוונת להסתפק רק בניו יורק או בניו ג'רזי. לדבריה, היא השקיעה מראש בכרטיסים למשחקים בכמה ערים, בהן פילדלפיה, קנזס, בוסטון ודאלאס, ותשתתף גם באירועי FIFA Fan Fest. "ברגע שגיליתי שארצות הברית מארחת את המונדיאל, התחלתי לחסוך לכרטיסים", סיפרה.
ההשקעה שלה אינה קטנה: היא הוציאה כ-2,000 דולר על כרטיסים במחירים הנמוכים ביותר שמצאה באתרי מכירה חוזרת, עוד לפני חישוב טיסות, מלונות והוצאות נוספות. אבל מבחינתה, אם הסיכוי הוא להכיר בן זוג מתאים - המחיר שווה את זה. במיוחד, לדבריה, כשהדייטינג בשנת 2026 מרגיש תקוע ומייאש.
גוטיירז אף עדכנה את הפרופיל שלה בתמונות קיץ חדשות, כולל תמונות שלה בחולצות של נבחרות ארצות הברית ומקסיקו. באחת התשובות באפליקציית ההיכרויות כתבה שהיא "ידועה בכך שהיא מכירה את ברי הכדורגל הכי טובים", משום שאוהדים זרים קוראים למשחק "פוטבול" ולא "סוקר".
למרות שהיא אוהבת את הענף, גוטיירז מודה שהמטרה המרכזית שלה היא פשוט ליהנות מקיץ כיפי - ואם אפשר, עם מחזר גבוה, נאה ודובר ספרדית. אם זה יהפוך לקשר רציני מרחוק, היא לא פוסלת דבר. "אם אפגוש את אהבת חיי ויהיו ניצוצות מטורפים, ברור שאקח את זה", אמרה. "זה החלום".
ההתלהבות אינה מוגבלת רק לערים שבהן נערכים משחקים. פאט מוראד, בת 33, עובדת בתחום הטכנולוגיה משיקגו, סיפרה כי המונדיאל נותן לה תירוץ לנסוע לניו יורק, לוס אנג'לס ומיאמי - בתקווה שאולי דווקא הנסיעות הללו יובילו להיכרות משמעותית. גם היא עודדה ברשת רווקות אחרות "להיכנס לפוקוס", בזמן שגברים זרים ומסוקסים מגיעים בהמוניהם לארצות הברית.
"יהיו כאן ספורטאים מקצוענים וגברים בינלאומיים", אמרה בהתלהבות, והזכירה בין היתר את קפטן נבחרת קולומביה, חאמס רודריגס. לדבריה, דייטינג בשנות ה-30 יכול להיות מעייף ושוחק, במיוחד כשמדובר באפליקציות - מורידים, מוחקים ואז חוזרים שוב.
אבל כשמחברים את חיי הדייטינג לאירוע גדול, צבעוני וסוחף כמו המונדיאל, החוויה משתנה. "כשזה קשור למשהו כיפי כמו גביע העולם", אמרה מוראד, "זה הופך לחוויה מהנה בלי קשר לתוצאה".
התרעות פיקוד העורף