החנות עצמה לא חסכה בהתלהבות. ברשתות החברתיות היא פרסמה את האוסף כ"אחד מאוספי לגו מלחמת הכוכבים הפרטיים הגדולים והיקרים בעולם". לפי החברה האם של Bricks & Minifigs, במהלך השנה שלאחר מכן נמכרו פריטים מהאוסף בשווי של לפחות 52 אלף דולר. ואז הכול התחיל להסתבך.
בסוף 2024, החברה האם הדיחה את לו מניהול הזיכיון בשל חוב שלא שולם, ומכרה את החנות לבעלים חדשים. לטענת מנסל, הוא גילה שמשהו לא בסדר רק אחרי שהצ'קים החודשיים הפסיקו להגיע. כשהגיע פיזית לחנות כדי לברר מה קורה, לדבריו, התברר לו שהבעלים החדשים כלל אינם יודעים על האוסף או על הסכם הקונסיגנציה.
מכאן הסיפור הפך לפיצוץ. מנסל מאמין כי יתרת האוסף נגנבה, והוא הגיש תלונה במשטרה המקומית. במשך יותר משנה נמשך הסכסוך בין לו, משפחת מנסל ו-Bricks & Minifigs, כשכל צד מטיל את האחריות על האחרים - ואף אחד לא מצליח להסביר באופן סופי איפה נמצא האוסף. ואז הגיע האינטרנט.
בחודש מרץ נכנס לתמונה היוטיובר Reckless Ben, ששמו האמיתי הוא בן שניידר. לדבריו, מנסל פנה אליו וביקש את עזרתו. שניידר, שמחזיק בכ-1.4 מיליון מנויים, הפך את הסיפור לקמפיין ויראלי אגרסיבי נגד Bricks & Minifigs ונגד הבעלים החדשים של החנות.
הקמפיין שלו כלל תעלולים בוטים במיוחד: הוא הקים אתר בשם "אנחנו גונבים מזקנים" עם לוגו של Bricks & Minifigs, פרסם סרטונים שבהם תלה שלט מול ביתו של אחד הבעלים החדשים עם הכיתוב "גנבנו למשפחה את חסכונות החיים", ואף נסע ליוטה, שם יושבת החברה האם של הרשת.
הוויראליות של הסרטון הביאה המוני גולשים להתייצב לצד משפחת מנסל, אבל גם הולידה גל של תיאוריות קונספירציה. חלק מהתומכים אף האשימו את משטרת American Fork City בכך שהיא מסייעת לכסות על פשע ופועלת לטובת Bricks & Minifigs. המשטרה פרסמה הודעה שבה הדגישה כי מעורבותה בתיקים הוגבלה לאכיפת החוק ביוטה ולמילוי חובותיה החוקיות, אך זה לא ממש הרגיע את הרשת. תומכים אף הגיעו לישיבת מועצת העיר ביוני והאשימו את המשטרה בהתנהלות פסולה.
במקביל, Bricks & Minifigs טוענת כי החנויות שלה החלו לקבל שיחות ומיילים מאיימים. החנות באורגון שעמדה במרכז הפרשה נסגרה לבסוף, ולפי החברה הדבר נעשה בשל "קמפיין הרסני ברשתות החברתיות". בחברה טענו כי צוות העובדים, כולל בני נוער מקומיים, התמודד עם סכנות אמיתיות, מעקב מכוון ואיומים מפורשים בפצצות בעקבות הסרטונים הוויראליים.
בסוף מאי הגישה החברה האם של Bricks & Minifigs תביעה, שבה טענה כי השתלטה על החנות לאחר שלו צברה חובות של מאות אלפי דולרים. עוד נטען כי לו הפרה את מדיניות החברה כשהסכימה למכור את האוסף בשיטת קונסיגנציה. לפי החברה, שווי האוסף החסר עומד על כ-80 אלף דולר - ולא 200 אלף דולר כפי שטען Reckless Ben.
בתביעה נטען גם כי שניידר, לו, מנסל ואחרים קשרו קשר להוביל קמפיין של הטרדה וסחיטה נגד בעלי החברה והזכיין החדש של החנות באורגון. החברה מציגה את הסכסוך על האוסף כעניין פרטי בין לו לבין מנסל, אך טוענת כי ניסתה לסייע בפתרון המחלוקת.
בהצהרה שפרסמה בסוף מאי אמרה Bricks & Minifigs כי היא מוכנה לשבת ולמצוא דרך הוגנת ומבוססת מציאות שתבטיח שהסב יקבל פיצוי הולם. לאחר מכן הודיעה החברה כי בעתיד תחמיר את הנהלים שלה בתחום רישום המלאי, ניהול הפריטים, השקיפות בתהליכי קנייה ומכירה והכשרת עובדים בכללי התנהלות מקצועית.
לו, מצדה, טוענת כי האוסף אינו אצלה. לדבריה, הוא היה חלק מהמלאי בחנות שהועבר לבעלים החדשים. היא עצמה תובעת את Bricks & Minifigs וטוענת כי החברה השתלטה על העסק בצורה לא תקינה ואף החליפה מנעולים באותו ערב.
משפחת מנסל מתעקשת שהאוסף היה הרבה יותר מסתם ערימת קופסאות לגו. בהצהרה שפורסמה ב-Salem Business Journal כתב בריאן מנסל כי אביו החל לאסוף את הסטים כדי לדאוג לילדיו ולנכדיו. לדבריו, לגו היה צעצוע שהם חלקו בילדות, ואביו רצה לחלוק אותו גם עם נכדיו - אבל גם ראה בו השקעה לעתיד, שתוכל לסייע במימון לימודים אקדמיים. בינתיים, קמפיין גיוס המונים למשפחת מנסל כבר גייס יותר מ-465 אלף דולר. לפי עמוד הגיוס, הכסף מיועד לסייע לבריאן ולאביו להשיב את האוסף או את שוויו, ולכסות הוצאות משפטיות.
אלא שגם כאן הדרמה לא נגמרת. ב-10 ביוני הוציא שופט ביוטה צו מניעה זמני שאוסר על שניידר לפרסם עוד על הסכסוך. למחרת כתב היוטיובר ל-BBC כי נאסר עליו משפטית לדבר על הפרשה. לדבריו, "נאמרו עליי הרבה שקרים, ובית המשפט הורה לי לשתוק".
אז איפה אוסף הלגו הנדיר? מי אחראי להיעלמותו? האם מדובר בסכסוך עסקי מבולגן, בגניבה, בקמפיין רשת שיצא משליטה - או בכל אלה יחד? כרגע, התשובה עדיין לא ברורה. מה שבטוח: מה שהיה אמור להיות אוסף נוסטלגי של מלחמת הכוכבים הפך למלחמת כוכבים משפטית, ויראלית ומאוד יקרה.
התרעות פיקוד העורף