דולפינים מול חופי קווינסלנד שבאוסטרליה תועדו לאחרונה כשהם משתמשים בטכניקת ציד נדירה המכונה "שֶלינג", כלומר שימוש בקונכיות. בשיטה זו הם נעזרים בקונכיות ריקות כדי ללכוד את טרפם. זוהי הפעם הראשונה בהיסטוריה שהתנהגות זו מתועדת בווידאו, והפעם הראשונה שהיא נצפית בחוף המזרחי של אוסטרליה.
דולפינן אנקולי, או 'בותו' בשפת הילידים המקומית, הוא יונק ימי אינטליגנטי המוכר ביכולתו להשתמש בכלים. עם זאת, מעטים זכו לראות את טכניקת הקונכיות בפעולה, ובטח לתעד אותה במצלמה. התיעוד החדש, שצולם במפרץ הארווי, הוצג על ידי חוקרים מאוניברסיטת סאנשיין קוסט במחקר שפורסם בכתב העת "Marine Mammal Science", ודווח בהרחבה באתר המדע "ScienceAlert".
על פי הדיווח, במהלך הציד הדולפינים רודפים אחרי הדגים ומנתבים אותם לתוך קונכיות ריקות וגדולות של חלזונות ים. לאחר מכן, הדולפין מכניס את חרטומו לפתח הקונכייה, מרים אותה במהירות אל מעל פני המים, ומרוקן את התכולה הישר אל פיו.
עד כה, טכניקת הקונכיות תועדה רשמית אך ורק במפרץ הכרישים שבמערב אוסטרליה. החוקרים מעריכים כי ייתכן ששתי אוכלוסיות הדולפינים פיתחו את השיטה באופן עצמאי, אך סביר יותר להניח שמדובר בהתנהגות נרכשת המועברת ברשת החברתית של היונקים.
בעוד שמחקרים קודמים העלו כי דולפינים לומדים את הטריק מחבריהם ללהקה (למידה אופקית), התיעוד החדש מספק את הראיה הראשונה לכך שאימהות עשויות ללמד את האסטרטגיה את צאצאיהן. בסרטונים תועדו אם וגור מבצעים את הפעולה יחד. "ראינו את האם מרימה קונכייה ומרוקנת את הדג... בצילומי הרחפן אפשר לראות שהדג בורח והאם רודפת אחריו", ציינה לוונגוד. "דקות ספורות לאחר שהשמיטה את הקונכייה, הגור שלה הרים אותה ועשה בדיוק את אותו הדבר".
החוקרים מדגישים כי למרות שלא ברור אם הגור הצליח לבלוע דג, מעורבותו מצביעה על תהליך למידה. כעת הם מקווים להמשיך ולחקור את התופעה כדי להבין טוב יותר כיצד טכניקת הציד המרתקת מועברת בין הדורות.
התרעות פיקוד העורף