הנתון שהדהים את החוקרים: אלה האנשים שמושכים אליהם הכי הרבה יתושים

למה יתושים עוקצים אנשים מסוימים יותר מאחרים? מחקר חדש מצביע על כך שהתשובה עשויה להיות טמונה בכימיה של העור ובחיידקים החיים עליו – וגם מראה שמיני יתושים שונים מעדיפים אנשים שונים.חוקרים מאוניברסיטת פלורידה אינטרנשיונל בחנו 119 מתנדבים מול שלושה מיני יתושים: Aedes aegypti, Aedes albopictus ו-Culex quinquefasciatus. מטרת המחקר הייתה לבדוק כיצד ריח הגוף, התרכובות הנפלטות מהעור והמיקרוביום של העור משפיעים על מידת המשיכה של היתושים לבני אדם.

לצורך הניסוי, מתנדבים שנבדקו מול מיני היתושים הפעילים ביום הכניסו את זרועם למתקן שאפשר ליתושים להריח אותם אך לא לעקוץ. במקרה של היתוש הפעיל בלילה, המשתתפים לבשו שרוול ניילון במשך כמה שעות כדי לקלוט את ריח גופם, ולאחר מכן הוכנס השרוול למתקן בחשכה. החוקרים מדדו כמה יתושים מכל מין נמשכו לכל אחד מהנבדקים.

הממצאים הראו כי לכל אחד משלושת מיני היתושים הייתה העדפה לקבוצה שונה של אנשים. ה-Aedes aegypti אף הראה העדפה קלה אך מובהקת לגברים לעומת נשים. אף שהיו אנשים שמשכו יותר ממין אחד של יתושים, לא נמצא אף אדם שהיה אטרקטיבי במיוחד לכל שלושת המינים.

החוקרים אספו גם דגימות של תרכובות נדיפות מהאוויר שסביב זרועות הנבדקים ובחנו את החיידקים שעל עורם. הם ניסו לזהות מאפיינים משותפים לאנשים שהיו מושכים במיוחד ליתושים לעומת אלה שכמעט ולא משכו אותם. מהמחקר עלה כי Aedes aegypti ו-Culex quinquefasciatus נטו להימשך דווקא לאנשים שפלטו פחות ריח עור באופן כללי. לעומת זאת, Aedes albopictus נמשך ל-13 תרכובות בעלות ריח המזכיר צמחים.

בנוסף, כמה סוגי חיידקים נמצאו בקרב כל שלוש קבוצות האנשים שהיו מושכים במיוחד ליתושים, ובהם Corynebacterium kefirresdentii, Cutibacterium granulosum וזן של Staphylococcus epidermis. לדברי החוקרים, ריח הגוף האנושי מורכב מיותר מאלף כימיקלים, וחלק גדול מהם מיוצר או מושפע מהחיידקים החיים על העור. בשל המורכבות הזו קשה לקבוע אילו חומרים ספציפיים אחראים לכך שאדם אחד מושך יותר יתושים מאדם אחר.

החוקרים מדגישים כי לממצאים עשויה להיות חשיבות גם מעבר לשאלת העקיצות המציקות. שלושת מיני היתושים שנבדקו מסוגלים להעביר מחלות, ובהן דנגי, קדחת מערב הנילוס וקדחת צהובה. הבנת המנגנונים שמושכים יתושים לבני אדם עשויה לסייע בפיתוח דוחי יתושים חדשים או מלכודות המבוססות על ריחות וחיידקים. השלב הבא במחקר יהיה לבדוק כיצד חיידקי העור מייצרים ריחות שמושכים או דוחים יתושים. החוקרים מקווים כי בעתיד ניתן יהיה להשתמש במידע הזה כדי לפתח אמצעי הגנה ממוקדים יותר נגד מיני היתושים הנפוצים בכל אזור.