המחקר, שפורסם בכתב העת Nature ונערך בידי חוקרים מאוניברסיטאות אקסטר ואסקס בבריטניה, מציע הסבר לתעלומה ותיקה: פרפרים הם לעיתים צבעוניים ובולטים מאוד, ובכל זאת מעט טורפים מתמחים בלכידתם כשהם באוויר. לעומת זאת, עשים מעופפים נטרפים בידי מגוון גדול בהרבה של טורפים.
כדי להבין מה קורה בזמן המעוף, החוקרים צילמו פרפרים ממריאים בקצב של 1,000 פריימים בשנייה. כשהשוו את התעופה הטבעית שלהם לגרסאות שבהן דוגמאות הכנפיים הוסרו באופן דיגיטלי, התברר שהכנפיים המעוטרות יצרו הרבה יותר אותות תנועה מטעים. במילים פשוטות: העיניים קולטות תנועה בכיוון אחד, בעוד הפרפר עצמו כבר מתקדם בכיוון אחר.
העיניים רואות דבר אחד, הפרפר עושה דבר אחר
לפי החוקרים, פסים ודוגמאות בעלי ניגודיות גבוהה יכולים לגרום למערכת הראייה להעריך באופן שגוי את המהירות ואת מסלול התעופה. בחלק מהמקרים נוצרת תחושה שהפרפר נע אחורה או הצידה ביחס לכיוון האמיתי שלו. עבור ציפור שמנסה לפגוע במטרה קטנה שנעה במהירות, אפילו טעות זעירה כזאת יכולה להיות ההבדל בין ארוחת צהריים לבין טורף מתוסכל.
וזה לא נבדק רק על כמה פרפרים במעבדה. החוקרים יצרו הדמיות תלת-מימד של 757 צורות פרפרים מ-397 מינים אירופיים ובחנו אילו מאפיינים מייצרים את אפקט הבלבול החזק ביותר. בין המאפיינים הבולטים נמצאו פסים אנכיים, ניגודיות גבוהה ודוגמאות לא אחידות על הכנפיים.
אחר כך הגיע תורם של בני האדם להפוך לטורפים. 100 מתנדבים השתתפו במשחק על מסך מגע שבו ניסו "לתפוס" פרפרים וירטואליים במהלך 3,000 ניסיונות. ככל שהפרפר הציג דפוס כנפיים שיצר אשליית תנועה חזקה יותר, המשתתפים נטו לפספס אותו ולכוון את האצבע מאחוריו. במקרים הקיצוניים, ההבדל במיקום ההתקפה הגיע לכ-38% מאורך גופו הממוצע של הפרפר.
החוקרים אפילו אפשרו לאבולוציה להתרחש בתוך מחשב: אלגוריתם יצר 57,600 דוגמאות כנפיים מלאכותיות ובחר שוב ושוב באלה שהצליחו לבלבל בצורה הטובה ביותר את מערכת זיהוי התנועה. באופן מסקרן, התהליך הוליד דוגמאות שהחלו להיראות דומות לאלו שקיימות אצל פרפרים אמיתיים בטבע.
לפי הממצאים, הפרפרים משתמשים בתחבולות נוספות: מינים שונים מסתמכים גם על הסוואה, צבעי אזהרה ושיטות הגנה אחרות. המחקר גם התמקד בעיקר במערכת ראייה הדומה לזו של ציפורים, ולכן ייתכן שטורפים בעלי ראייה מהירה יותר, כמו חרקים מסוימים, לא ייפלו באותה מלכודת.
מה אתם אומרים, המידע החדש יסייע לכם לרדוף אחרי פרפרים או שתוותרו מראש על האתגר?
התרעות פיקוד העורף