התקרית המשונה התרחשה ביום ראשון האחרון, 11 באוקטובר, במהלך מרתון שר (Marathon du Cher), שנערך בין העיירות סן-דולשאר וויארזון שבמרכז צרפת. מאות המשתתפים התייצבו כדי להשלים את המרחק הרשמי של 42.195 קילומטרים, אבל עבור חלק גדול מהם התברר בדיעבד שהמסלול היה ארוך משמעותית מהמתוכנן.
שבעת הרצים הראשונים הצליחו לעבור את המסלול הנכון, בעיקר משום שרכבו לפניהם על אופניים כדי להוביל את המרוץ. אלא שכאשר יתר המשתתפים הגיעו לצומת בסן-דולשאר, איש ההכוונה שהיה אמור להראות להם לאן לפנות לא נמצא בעמדתו.
על פי הדיווחים המקומיים, האיש עזב את העמדה לכמה רגעים כדי לצאת להפסקה. הרצים, שלא קיבלו הכוונה ברורה, פנו לכיוון הלא נכון והמשיכו לרוץ, מבלי לדעת שהם מוסיפים לעצמם מרחק משמעותי.
המרתון התארך, והשיא האישי התרחק
התוצאה הייתה יוצאת דופן: במקום להשלים 42.195 קילומטרים, חלק מהמשתתפים רצו כמעט 45 קילומטרים. עבור רצים חובבים, שמקדישים חודשים של אימונים כדי לשפר את התוצאה האישית שלהם אפילו בדקות ספורות, מדובר בתוספת משמעותית במיוחד.
"תודה למארגנים ולמתנדבים. תודה גם על הקילומטרים הנוספים בחינם: 30 אירו ל-45 קילומטרים, זה ממש לא יקר", כתב. התקרית עוררה דיון בצרפת על אחריותם של מארגני מרוצים להבטיח סימון ברור ורציף של המסלול, במיוחד כאשר המשתתפים מתפזרים לאורך קילומטרים רבים ואינם יכולים להסתמך על הרצים שלפניהם.
כך הפך מרתון שנועד לבחון את הסיבולת של המשתתפים למבחן סיבולת ארוך מהמתוכנן. ולפחות עבור חלק מהרצים, אפשר לומר שהם קיבלו תמורה מלאה לכספם - ואפילו קצת יותר.
התרעות פיקוד העורף