בני הזוג נישאו בפורטוגל בספטמבר 2025, לאחר 13 שנות זוגיות. עשרה ימים לאחר החתונה יצאו לטיול מאורגן בקאנו מסורתי באזור הביצות של בוטסואנה. לפני היציאה הזהירו המדריכים כי באזור נמצאת נקבת היפופוטם עם שני גוריה, והבהירו כי בכוונתם לשמור ממנה מרחק.
במהלך השיט הבחין סמואל בהיפופוטם מרחוק ואף הספיק לצלם אותה. אלא שבשלב מסוים נסחפה הסירה שבה ישבו בני הזוג והמדריך הרחק משאר הקבוצה. לפתע נשמעו מאחוריהם רעשי התזות מים ונהמות. כשהסתובב, ראה סמואל את החיה הענקית מסתערת לעברם בפה פעור.
"הרגשתי כאילו מכונית פגעה בי", סיפר. ההיפופוטם הפיל אותו אל מתחת למים ולכד אותו בין לסתותיה. אנה, שראתה את בעלה מותקף, הייתה משוכנעת שהוא מת. אלא שבמקום להימלט, היא הסתערה לעבר החיה, צעקה והכתה אותה סמוך לפניה. ההיפופוטם שחרר את אחיזתו, וסמואל הצליח לעלות אל פני המים.
למרות פציעותיו הקשות, הצליח סמואל להתקדם בעזרת אשתו אל אחת הסירות האחרות. אנה העניקה לו טיפול ראשוני באמצעות חגורתו וצעיף שהיה ברשותה, בזמן שהקבוצה ניסתה להזעיק חילוץ רפואי. תחילה נאמר להם שמסוק יגיע בתוך כחצי שעה, אך השעות חלפו והחשיכה ירדה. לבסוף התברר שהמסוק לא יוכל להגיע עד הבוקר. סמואל הועבר למחנה סמוך, שם המתין במשך הלילה כשהוא סובל מפציעות קשות.
כמעט 3 שבועות באשפוז
רק עם אור ראשון הגיע מסוק שפינה אותו לקבלת טיפול רפואי בדרום אפריקה. בבית החולים עבר ניתוח חירום, לאחר שהתברר כי הוא סובל משברים בצלעות ובחוליות עמוד השדרה, מפגיעות באיברים פנימיים ומפציעות עמוקות בגפיים ובגב. הוא אושפז במשך 19 ימים לפני שהורשה לשוב לביתו.
גם אנה נזקקה לטיפולי פיזיותרפיה בעקבות העימות עם ההיפופוטם, שפגע בצלעותיה. בני הזוג עדיין מתאוששים מהחוויה, אך אינם מאשימים את החיה. לדבריהם, היא פעלה כדי להגן על הטריטוריה שלה ועל גוריה.
באופן מפתיע, התצלום שצילם סמואל רגעים לפני התקיפה עדיין תלוי בביתם. מזכרת בלתי רגילה מירח דבש שכמעט הסתיים באסון.
התרעות פיקוד העורף