הכל החל כאשר האם צ'אן בת ה-33, ניגשה לתחנת המשטרה בעיר יואקינג, ודיווחה על בנה חואנג בן ה-11 כנעדר. היא סיפרה לשוטרים שהוא נראה בפעם האחרונה בדרך הביתה מבית הספר, ונתנה להם תיאור של המראה שלו ושל מה שלבש באותו היום. החשדות במשטרה היו שהילד נחטף, והמקרה הוצב בראש סדר העדיפויות שלה, כשמשאבים רבים הוקצו עבור חיפושים אחריו.
תוך זמן קצר, ה"חטיפה" אף זכתה לסיקור תקשורתי לאומי, ובכלי תקשורת רבים קראו לציבור לעזור בחיפושים אחר חואנג. לצד תמונות שלו, נכתב שהמשפחה מציעה פרס של 500,000 יואן (72,000 דולרים) לכל מי שיספק מידע שיביא למציאת הילד. זה כמובן מיד משך את תשומת הלב של הציבור, שנסחף אחר המקרה והחל לשתף תמונות של חואנג. אף אחד לא חשב לרגע שאם תהיה מסוגלת לפברק סיפור כזה.
אבל חמישה ימים לאחר שהחל החיפוש, המשטרה הצליחה למצוא ראיות לכך שצ'אן בדתה את החטיפה. בצילומי אבטחה מחניון באזור בו נראה הילד לאחרונה, השוטרים הבחינו באם מורה לבנה לעבור לרכב אחר. מבדיקת לוחית הרישוי של הרכב, השוטרים הגיעו אל הבעלים שלו בכפר בקרבת יואקינג. לתדהמתם, הם מצאו את חואנג בריא ושלם, בביתם של קרובי משפחה.
התרעות פיקוד העורף