מצוקה או פשע? 108 פליטים ומהגרים, שניצלו מטביעה על ידי ספינה סוחרת בחופי לוב השתלטו עליה וכעת מפליגים לחופי מלטה במטרה לקבל מקלט באירופה, כך על פי הרשויות במלטה ואיטליה. על פי התקשורת האיטלקית, ההשתלטות אירעה לאחר שהניצולים הבינו כי הספינה שהצילה אותם מטביעה תשיב אותם ללוב, ולא תעזור להם לחצות את הים התיכון לאירופה, כפי שניסו לעשות לפני שכלי השיט שבו הם היו טבע.
סגן ראש ממשלת איטליה, מתאו סלביני, הודיעה כי מדינתו לא תקבל את המשתלטים, והם לא יגיעו לחופי היבשת. סלביני, המשתייך למפלגת הימין הקיצוני באיטליה, כתב בחשבון הפייסבוק שלו כי הניצולים "אינם מהגרים במצוקה, אלא פיראטים, והדרך היחידה בה הם יראו את איטלה זה בטלסקופ". עוד הוסיף סגן ראש הממשלה האיטלקי כי "מדובר במקרה ברור של פשע מאורגן, והנמלים שלנו יישארו סגורים להם". גם דוברת צבא מלטה הבהירה כי מדינת האי לא תאפשר לספינה לעגון בחופיה. "קיבלנו דיווחים על ספינה חטופה שעושה דרכה למלטה או ללמפדוזה שבאיטליה, ואנחנו עוקבים אחרי המצב", היא אמרה. ההערכות הן שהספינה יכולה להגיע לאירופה עוד הערב, שם יפגשו אותה ספינות הצי של מלטה.
בעבר דווח על התנאים הקשים בהם נמצאים הפליטים והמהגרים שחונים בלוב בדרכם לאירופה, שאולי גרמו לאותם החוטפים לפעול בצעדי יאוש. בין השאר, על פי דיווחים בתקשורת העולמית, הפליטים שנמצאים בלוב הפכו לעסק למבריחים, שדורשים כופר ממשפחותיהם, סוחרים בהם כעבדים ושפחות, תוקפים מינית את הנשים ואף פוגעים בהם, כאשר רבים מאלה שמגיעים ללוב מוצאים בה את מותם. מאז עליית מפלגת הימין לשלטון באיטליה, והקשיים שהיא מטילה על מהגרים ופליטים להיכנס לחופה, המצוקה בלוב החמירה, כאשר ספינות המהגרים שמגיעות לחופי איטליה מסורבות מלעגון בחופי המדינה וזאת כדי למנוע מהפליטים והמהגרים את האפשרות לרדת אל חופי אירופה ולקבל מקלט ביבשת שקלטה מיליוני פליטים מאפריקה והמזרח התיכון בשנים האחרונות.