כזכור, טראמפ הכריז עוד במהלך הקמפיין במערכת הבחירות לנשיאות 2016 כי יילחם בתופעה ואמר כי יש לתקן את "הניצול ארוך השנים של המערכת הבינלאומית הבלתי-מתפקדת". למרות המתיחות ארוכת השנים בין המדינות, 'מלחמת הסחר' ביניהן, החלה במהלך שנת 2018, כאשר הממשל בוושינגטון החליט להגיש תלונה רשמית לארגון הסחר העולמי בטענה שסין מפרה זכויות של קניין רוחני באופן שיטתי ובלתי הוגן.