קובי בראיינט, כוכב הכדורסל המנוח שנהרג השבוע בתאונת מסוק, ניסה להגיע לישראל פעמיים לפני מספר שנים, אך הדבר לא יצא לפועל, כך דווח הערב (חמישי) ב"ג'רוזלם פוסט". לפי פרטי הדיווח, המאמץ הראשון נעשה בשנת 2009, אז בוטל הביקור עקב סיבות הקשורות לסידורי האבטחה. כחמש שנים לאחר מכן, בשנת 2014, נעשה ניסיון נוסף שלא יצא לפועל בעקבות פרוץ מבצע "צוק איתן", וחתונתו של כוכב NBA אחר, דוויין ווייד.
הנסיונות להביא את בראיינט לביקור בישראל, נעשו בעידוד ותמיכת מי שהיה אז סוכנו ועורך דינו, ארן טלם, שנחשב לציוני נלהב ומקורב ל"ממבה השחורה" ומשפחתו.
שגריר ישראלי בלוס אנג'לס בין השנים 2007-2011, יעקב דיין, סיפר על הפגישות שקיים עם הסופרסטאר והמגעים להביאו לישראל: "הוא תמיד היה מאוד נחמד ואדיב, אמר ששמע דברים נהדרים על מדינת ישראל וכי ישמח להגיע לבקר בה".
גם שגריר ישראל בארה"ב לשעבר, מייקל אורן, סיפר כי פגש את בראיינט במהלך משחק קבוצתו, הלוס אנג'לס לייקרס, וגילה כי הכוכב "רוחש כבוד ומחבב את ישראל".