הוריקן ״מילטון״ הפך בין לילה לאחד ההוריקנים ההרסניים ביותר שתועדו בארה״ב, הוא עושה כעת את דרכו לעבר מדינת פלורידה, שתושביה עדיין מתאוששים מהוריקן ״הלן״ שהכה במדינה לפני פחות משבועיים.
מחוזות השוכנים לאורך החוף המפרץ הורו לתושבים לעזוב במה שצפוי להיות הפינוי הגדול ביותר במדינה מאז הוריקן ״אירמה״ בשנת 2017. בשעות אחר הצהריים, נחשולי רכבים הציפו את הכבישים המהירים ויצרו פקקי ענק, תורים ארוכים נוצרו גם בתחנות הדלק. ביידן החליט לבטל את נסיעותיו לגרמניה ואנגוליה שתוכננו לשבוע הקרוב כדי להמשיך לעקוב אחרי הגעתו של ההוריקן.
השירות המטראולוגי הזהיר כי לא ברור היכן יפגע הוריקן ״מילטון״, אך התעורר החשש שפגיעתו הראשונית תהיה באזור טמפה ביי, שלא ספג פגיעה ישירה מהוריקן גדול מאז 1921. באזור חיים יותר מ-3 מיליון בני אדם והוא אחד האזורים המטרופולינים הפגיעים ביותר בארצות הברית לגל סערה.
פלורידה שולחת אספקת דלק מהמאגרים שברשותה לתחנות באזור כדי לענות על הדרישה הגבוהה, כולל יותר מ-100,000 ליטרים של בנזין, שכן 1.2 מיליון ליטרים נוספים של בנזין ודיזל נמצאים בדרך למדינה, כך אמר מושל פלורידה, רון דה סנטיס, במסיבת עיתונאים ביום שלישי בבוקר. ״שיגרנו דלק במהלך 24 השעות האחרונות כשהדלק בתחנות אזל״, אמר דסנטיס. היום הודיע מושל פלורידה כי 8,000 חיילי המשמר הלאומי ו- 34 רכבי חילוץ והצלה יגוייסו לקראת הגעתו של הוריקן ״מילטון לאזור.
החורבות שהותיר אחריו הוריקן ״הלן״ עודן במקומן ברחובות. המושל דה סנטיס הורה למזבלות ואתרי איסוף פסולת להישאר פתוחים במשך הלילה והפציר ברשויות המקומיות לעשות כל שביכולתן כדי לנקות את ערימות האשפה לפני שחפצים כמו תנורים, לוחות בטון שבורים ומסמרים יהפכו למסוכנים כקליעים עם הגעתו של הוריקן ״מילטון״. ״יש סערה אחת ופחות משבועיים לאחר מכן, צפויה סערה נוספת. לא מדובר ברגע פשוט. זה יוצר המון אתגרים. אז מה שאנחנו צריכים לעשות זה פשוט לעבוד מסביב לשעון, עד הרגע בו לא נוכל עוד לעבוד״.
עבור משפחותיהם של הנעדרים מהוריקן ״הלן״, החדשות על סערה נוספת בדרכה היו אגרוף בבטן. תושבים רבים באזור טמפה ביי שלא התפנו במהלך הלן אמרו שהם מתכננים לעזוב. מנהל ניהול החירום של המדינה אמר שמאות אמבולנסים עמדו בתור כדי לסייע בפינוי בתי חולים ובתי אבות. בטמפה ביי מתגוררים מספר גדול יחסית של קשישים, מה שמוסיף למורכבות הפינוי.
התרעות פיקוד העורף