שעות לפני שברח למוסקבה, אסד הבטיח בפגישה של כ־30 מפקדי צבא וראשי ביטחון במשרד ההגנה ביום שבת כי תמיכה צבאית רוסית נמצאת בדרך, ודחק בכוחות הקרקע להחזיק מעמד, כך לדברי מפקד שנכח בתדרוך וביקש להישאר בעילום שם.
ניסיון נואש אחרון
המסמך שהופץ ברשתות החברתיות, הפך לוויראלי, לאחר שדווח על כך לראשונה ברשת "אל־ערביה" לכאורה. במסמך נכתב: "בהתבסס על הנחיות הפיקוד המשותף ולאור הנסיבות הקיימות, בהוראת נשיא הרפובליקה ועל פי התוכנית שגובשה בישיבת הפיקוד המשותף על הצורך לשכנע את דעת הקהל המקומית והבינלאומית על קיומן של קבוצות טרור בסוריה הנך מתבקש לתאם".
מתחת לרדאר
אסד טס מדמשק במטוס ביום ראשון האחרון, כשהוא טס מתחת לרדאר עם השדר של המטוס כבוי, כך אמרו שני דיפלומטים אזוריים. היציאה הדרמטית סיימה את 24 שנות שלטונו וחצי מאה של שלטון משפחתו, והביאה לסיום פתאומי של מלחמת האזרחים בת 13 השנים. משפחתו הקרובה של אסד – אשתו אסמא ושלושת ילדיהם – כבר המתינו לו בבירה הרוסית, לפי שלושה עוזרים קרובים לשעבר ובכיר אזורי.
רוסיה ואיראן: אין חילוץ צבאי
לא תהיה הצלה צבאית מרוסיה, שהתערבותה ב־2015 עזרה להפוך את הכף במלחמת האזרחים לטובת אסד, או מבעלת בריתו הנאמנה האחרת, איראן. הדבר הובהר למנהיג הסורי בימים שלפני יציאתו, כאשר חיפש סיוע מגורמים שונים במרוץ נואש להיאחז בשלטון ולהבטיח את ביטחונו, על פי האנשים שרואיינו על ידי רויטרס.
אסד ביקר במוסקבה ב־28 בנובמבר, יום לאחר שכוחות המורדים הסורים תקפו את מחוז חלב הצפוני ומתקפת בזק חצתה את המדינה, אך תחנוניו להתערבות צבאית נפלו על אוזניים ערלות בקרמלין שלא היה מוכן להתערב, כך אמרו שלושה דיפלומטים אזוריים.
אסד הראה מצוקה גלויה במהלך הפגישה, והודה שצבאו חלש מדי מכדי להציב התנגדות אפקטיבית, כך אמר דיפלומט איראני בכיר לרויטרס. עם זאת, אסד מעולם לא ביקש מטהרן לפרוס כוחות בסוריה, על פי שני גורמים איראנים בכירים שאמרו כי הוא הבין שישראל עלולה להשתמש בכל התערבות כזו כסיבה לתקוף כוחות איראניים בסוריה או אפילו את איראן עצמה. הקרמלין ומשרד החוץ הרוסי סירבו להגיב לכתבה זו, בעוד שמשרד החוץ האיראני לא היה זמין באופן מיידי להגיב.
מקבל את ההפסד
לאחר שמיצה את כל האפשרויות, אסד קיבל סוף סוף את הבלתי נמנע של נפילתו והחליט לעזוב את המדינה, מסיים את שלטון השושלת המשפחתית שלו שהחל ב־1971.
שלושה חברים מהמעגל הפנימי של אסד אמרו שהוא רצה תחילה לחפש מקלט באיחוד האמירויות, כאשר המורדים כבשו את חלב וחומס והתקדמו לעבר דמשק. הם אמרו שהוא נדחה על ידי האמירתים, שחששו מתגובה בינלאומית על אירוח דמות הכפופה לסנקציות אמריקאיות ואירופיות בגין שימוש לכאורה בנשק כימי בדיכוי המורדים, האשמות שאסד דחה כבדיה.
קטר וטורקיה ערכו הסדרים עם המורדים כדי לאפשר את יציאתו של אסד, כך אמרו שלושה מהמקורות, למרות טענות רשמיות של שתי המדינות שלא היו להן מגעים עם הארגונים, המוגדרים על ידי ארה"ב והאו"ם כארגוני טרור.
מוסקבה גם תיאמה עם מדינות שכנות כדי להבטיח שמטוס רוסי העוזב את המרחב האווירי הסורי עם אסד על סיפונו לא ייתפס או יותקף, כך אמרו שלושה מהמקורות.
"הוא ענה: 'מחר, נראה'״, הוסיף ג'לאלי. "'מחר, מחר', היו המילים האחרונות שאמר לי״. ג'לאלי אמר שניסה להתקשר לאסד שוב עם שחר יום ראשון, אך לא הייתה תשובה.
התרעות פיקוד העורף