על פי התקשורת האיטלקית, הרופאים האיצו באפיפיור להתאשפז כבר מספר ימים לפני שעשה זאת בפועל ביום שישי. בימים שקדמו לאשפוז, נראה האפיפיור חיוור וחלש, התקשה בדיבור והעביר לאחרים משימות שכללו קריאה בקול. הוותיקן מסר כי מדובר ב"זיהום רב-חיידקי בדרכי הנשימה", וכי החום שממנו סבל בתחילה ירד, אך עדיין נדרש טיפול מתמשך.
האפיפיור, שבצעירותו עבר ניתוח להסרת חלק מריאתו (בשנת 1957), נפל ונפצע פעמיים בחודשים האחרונים: בדצמבר, כשנראה עם חבורה בסנטרו בטקס מינוי הקרדינלים החדשים, ושוב בינואר כשנפצע בזרועו הימנית.
התרעות פיקוד העורף