"אנחנו בשלבים הסופיים עם איראן", אמר טראמפ לכתבים בחדר הסגלגל ביום שישי. "אנחנו לא יכולים לתת להם נשק גרעיני". לדבריו, איראן מחזיקה כיום בכמות מספקת של חומר גרעיני בדרגת העשרה גבוהה שיכולה לשמש לייצור של כשישה כלי נשק.
בראיון לרשת פוקס ביזנס, הבהיר טראמפ את האסטרטגיה שלו: "יש שתי דרכים לטפל באיראן - צבאית, או עסקה. אני מעדיף לעשות עסקה, כי אני לא מחפש לפגוע באיראן. הם אנשים נהדרים".
המומחים מציינים כי פניית טראמפ לאיראן מגיעה בנקודת זמן ייחודית מבחינה אסטרטגית, כאשר איראן נמצאת בעמדת פגיעות חסרת תקדים. מערכות ההגנה האיראניות נפגעו, כזכור ישראל השמידה באוקטובר כמעט את כל מערכות ההגנה האווירית שהגנו על מתקני הגרעין האיראניים.
בנוסף, שליחי איראן באזור מוחלשים - חיזבאללה וחמאס, שני הארגונים העיקריים שאיראן הפעילה כנגד ישראל, אינם במצב שמאפשר להם לאיים בתגמול משמעותי. לצד מתיחות פנימית - באיראן מתנהל ויכוח פנימי סוער בין הנשיא מסעוד פזשקיאן, שמעוניין במשא ומתן לשיפור הכלכלה, לבין המנהיג העליון חמינאי שמתנגד למגעים עם ארה"ב.
במקביל למכתב, ממשל טראמפ כבר החל במהלכים קונקרטיים להפעלת לחץ חסר תקדים על טהרן. שר האוצר סקוט בסנט הכריז ביום שישי בנאום במועדון הכלכלי של ניו יורק על מסע לחץ כלכלי מקיף על איראן. "'להפוך את איראן לשבורה שוב' יסמן את תחילת מדיניות הסנקציות המעודכנת שלנו", אמר בסנט. "אם ביטחון כלכלי הוא ביטחון לאומי, למשטר בטהרן לא יהיה אף אחד מהם".
תגובתה של איראן למכתב תלויה במידה רבה במאבק הפנימי בין המחנות השונים בהנהגה. הנשיא פזשקיאן נכנס לתפקידו בשנה שעברה עם אג'נדה מוצהרת של פתיחת משא ומתן עם וושינגטון כדי להסיר סנקציות ולשפר את הכלכלה המתדרדרת. אולם חמינאי דחה בחודש שעבר כל אפשרות של משא ומתן חדש עם ארה"ב, בטענה שלא ניתן לבטוח בארה"ב שתכבד הסכמים, במיוחד לאחר שטראמפ פרש מההסכם הקודם.
באופן חריג, פזשקיאן הסתייג בפומבי מעמדת החמינאי. "עמדתי הייתה ותישאר שאני מאמין במשא ומתן, אבל כעת עלינו לעקוב אחר הפרמטרים שנקבעו על ידי המנהיג העליון", אמר לפרלמנט האיראני, בניסיון להטיל את האחריות להשלכות - סנקציות נוספות, הידרדרות כלכלית ואולי אף תקיפות צבאיות - על חמינאי.
מנתוני המודיעין האמריקני שפורסמו בפברואר עולה כי איראן חוקרת גישה מהירה, אם כי גולמית, לפיתוח נשק אטומי במקרה שתחליט "לפרוץ" לפצצה.
ססאן כרימי, אנליסט פוליטי איראני שעד לאחרונה שימש כסגן לשר החוץ לשעבר מוחמד ג'וואד זריף, הסביר: "איך איראן תגיב תלוי במידה רבה בטון של מכתבו של טראמפ. אם זה מאיים, זה יקבל תגובה שלילית, אבל אם זה מכבד באופן משמעותי ובונה, זה יכול להשפיע על החישובים של איראן".
באווירה הנוכחית של מתיחות, המכתב של טראמפ מסמן נקודת מפנה אפשרית במשבר הגרעיני האיראני המתמשך. השאלה היא האם הוא יוביל לפתיחת ערוץ דיפלומטי או להסלמה צבאית מסוכנת.
התרעות פיקוד העורף