בין מסורת להומור: מקורות מנהג המתיחות
מקור 'יום השוטים' שנוי במחלוקת בין היסטוריונים. רבים מייחסים אותו לצרפת של ימי הביניים, כאשר ב-1564 שונה התאריך של תחילת השנה מ-25 במרץ (שהסתיים בחגיגות ב-1 באפריל) ל-1 בינואר עם המעבר מהלוח היוליאני לגרגוריאני. אלו ששכחו את השינוי והמשיכו לחגוג ב-1 באפריל זכו לכינוי "אווילי אפריל", ובאנגלית: April Fools.
חוקרים אחרים קשרו את היום לפסטיבלי אביב עתיקים: "חג הטיפשים" מימי הביניים, בו נבחר "אדון אי-הסדר" שלעג לטקסים נוצריים; פסטיבל "הילריה" (שפירושה, "שמחה") הנחגג ברומא העתיקה בסוף מרץ; או פסטיבל "הולי" ההודי המכונה גם "פסטיבל הצבעים", המתקיים במרץ לכבוד בוא האביב והאל הינדו קרישנה.
חגיגות צבעוניות ברחבי אירופה
בצרפת, בלגיה, איטליה ואזורים דוברי צרפתית בשוויץ, המסורת כוללת הדבקת דג נייר על גבם של אנשים בהיחבא, המלווה בצעקת "פואסון ד'אבריל" ("דג אפריל!" בצרפתית). יש המציעים שהדג מסמל בעלי חיים צעירים הנתפסים בקלות.
באנגליה, המתיחות מותרות רק עד הצהריים. כללי הנימוס מחייבים הודאה במתיחה כשהשעון מכה בצהריים, וכל המבצע מתיחה אחרי הצהריים נחשב בעצמו ל"אוויל אפריל".
בסקוטלנד החגיגות נמשכות יומיים. היום הראשון נקרא "יום גאוקי", על שם הקוקייה (גאוק) – סמל האוויל. היום השני, "יום טיילי", מיועד להדבקת "זנבות" על גבם של אנשים. באירלנד, המסורת מכתיבה שליחת אדם ל"משימת אוויל". הקורבן נשלח להעביר מכתב מאדם לאדם, עד שמישהו מרחם עליו ומראה לו את תוכן המכתב: "שלח את האוויל למישהו אחר".
בהולנד, התושבים נוהגים לירות דגים מלוחים (הרינג) לכיוון שכניהם ולצעוק "הרינגק" ("אוויל מלוח"). בגרמניה, המתיחה המקובלת היא "אפרילשרץ" - בו מספרים סיפור מופרך אך תמים במטרה לגרום לאחרים להאמין בו. ביוון, בה קיים מנהג הזהה לזה הגרמני, הצלחה במתיחה מבטיחה למותח מזל טוב לשנה שלמה.
מתיחות שנכנסו להיסטוריה
בטלגרף דווח כי משטרת בריטניה הונחתה לאחרונה להבהיר לחשודים שעצירתם אינה בגדר מתיחת יום האחד באפריל. שוטרים נדרשים להדגיש "אני לא חשפן ששכרו החברים שלך" או "האם אני נראה לך כמתלוצץ?", במיוחד כשמדובר בעבירות ברשתות חברתיות. עד כמה שזה נשמע מוזר, מסתבר שהבריטים צריכים להסדיר את הבדיחות שלהם.
מחוץ לארה"ב, אחת המתיחות הזכורות ביותר הייתה ב-1980, כאשר שירות ה-BBC העולמי הכריז כי שעון ביג בן יהפוך לשעון דיגיטלי ויכונה "דיגיטל דייב".
התרעות פיקוד העורף