המצב מגיע בנקודת זמן מסוכנת, שכן איראן איבדה את מערכות ההגנה האווירית סביב אתרי הגרעין המרכזיים שלה בעקבות תקיפות ישראליות מדויקות באוקטובר האחרון. בנוסף, איראן אינה יכולה עוד להסתמך על כוחות השליחים שלה במזרח התיכון - חמאס, חיזבאללה והממשלה הסורית שהודחה - כדי לאיים על ישראל בתגובת נגד. רבים באיראן החלו לדבר בגלוי על הצורך של המדינה לבנות נשק גרעיני מאז שהוכיחה חולשה הגנתית במתקפת הטילים על ישראל בשנה שעברה.
בישיבה לצד טראמפ, ראש הממשלה נתניהו התעקש כי כל הסכם שיושג חייב לעקוב אחר מה שהוא כינה "המודל הלובי", כלומר שאיראן תצטרך לפרק ולשלוח מחוץ למדינה את כל תשתית הגרעין שלה. אולם בעוד שרוב ציוד העשרת הגרעין של לוב מעולם לא הוצא מהאריזות לפני שנמסר לארצות הברית ב-2003, תשתית הגרעין של איראן פועלת כבר עשרות שנים, ומפוזרת ברחבי המדינה, חלקה הגדול עמוק מתחת לאדמה.
הסכם הגרעין משנת 2015 הביא לכך שאיראן הוציאה מהמדינה 97 אחוזים מהאורניום המועשר שלה, והשאירה כמויות קטנות יחד עם הציוד הדרוש לייצור דלק גרעיני. הנשיא אובמה ויועציו הבכירים אמרו באותה עת כי ההסכם היה הטוב ביותר שיכלו להשיג. אולם הוא השאיר בידי איראן את הציוד ואת הידע לשקם את התוכנית לאחר שטראמפ נסוג מההסכם, וכיום יש לה מספיק דלק לייצור של למעלה משישה נשקים גרעיניים בזמן קצר יחסית.
הניו יורק טיימס דיווח בתחילת פברואר כי מודיעין חדש הצביע על כך שצוות סודי של מדענים איראנים חוקר גישה מהירה יותר, אם כי גסה יותר, לפיתוח נשק אטומי. סביר להניח שטראמפ קיבל מאז תדריך על ממצאים אלה, שהגיעו בסוף ממשל ביידן, והם הוסיפו דחיפות לשיחות. גורמים בממשל אומרים כי לא ינהלו משא ומתן ממושך עם טהרן.
התרעות פיקוד העורף