במעמד החתימה בבית הלבן, כשהוא מקיף את עצמו ב"תפאורה" של יותר מ-20 כורי פחם חבושי קסדות, הצהיר טראמפ: "אנחנו מחזירים תעשייה שננטשה, למרות העובדה שהיא הייתה הטובה ביותר, בוודאי הטובה ביותר מבחינת כוח, כוח אמיתי". הנשיא התעקש להשתמש בניב הקבוע שלו "פחם יפה ונקי", באומרו: "אמרתי לאנשיי, לעולם אל תשתמשו במילה פחם אלא אם כן תקדימו לה יפה ונקי".
הצעדים האלו הם היפוך דרמטי ממדיניות הממשל האמריקאי הקודם בראשות ביידן, שפעל להפחתת השימוש בפחם כחלק ממאבק למען הסביבה. תחת ביידן, הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה (EPA) הוציאה תקנה שהייתה אמורה לחייב את כל תחנות הכוח הפחמיות להתקין ציוד יקר ללכידת פליטות פחמן דו-חמצני או להיסגר עד 2039.
למרות ההצהרות המרשימות, ספק אם הצווים יצליחו להחיות משמעותית את תעשיית הפחם. בעשורים האחרונים חלה ירידה דרמטית בשימוש בפחם בארה"ב, כאשר חברות חשמל עברו לחלופות זולות יותר כמו גז טבעי, אנרגיית רוח ושמש. בשנת 2011, פחם סיפק כמעט מחצית מהחשמל בארה"ב; בשנה שעברה הנתון צנח ל-15% בלבד. לפי מנהל מידע האנרגיה האמריקאי, חברות חשמל מתכננות להשבית השנה 8.1 גיגה-ואט של כושר ייצור פחמי, שהם כ-4.7% מכלל צי הפחם האמריקאי.
מנגד, יש הטוענים כי המעבר מפחם לחלופות אחרות היה תוצר נלווה של מדיניות אמריקאיות נגד תעשיית הפחם, כך שהכיוון החדש שטראמפ מוביל עשוי להפוך את הקערה על פיה. במענה לטיעונים אלה, יש שיטענו כי במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, למרות הבטחותיו להציל את תעשיית הפחם, 75 תחנות כוח פחמיות נסגרו והתעשייה איבדה כ-13,000 משרות. משכך, מומחי אנרגיה שדיברו עם הניו-יורק טיימס מעריכים כי גם הפעם, כל עלייה בשימוש בפחם תהיה זמנית, שכן שוק האנרגיה המתחדשת ממשיך להתפתח ללא קשר למי מחזיק בבית הלבן.
יצוין כי פחם הוא הדלק המזהם ביותר בין כל דלקי המאובנים, האחראי לכ-40% מפליטות הפחמן הדו-חמצני התעשייתיות בעולם. פחמן דו-חמצני הוא המניע העיקרי להתחממות כדור הארץ. בנוסף, הוא גם משחרר מזהמים אחרים כמו כספית ודו-תחמוצת גופרית, הקשורים למחלות לב, לבעיות נשימה ולמוות מוקדם.
התרעות פיקוד העורף