לפני שנאלץ לראות את אחמד א שרע (אל ג'ולאני) תופס את מקומו כשליט החדש של סוריה, בשעות הגורליות שלפני נפילת משטרו בדצמבר 2024, ארגן הרודן הסורי לשעבר, בשאר אל אסד, מבצע מורכב להברחת מזומנים, מסמכים רגישים וחפצי ערך מהמדינה, כך עולה מחקירה מיוחדת שנערכה על ידי סוכנות הידיעות רויטרס.
במשך 48 שעות קדחתניות, בעוד כוחות המורדים בהובלת חיאת תחריר אל-שאם התקרבו לדמשק, במסגרת מבצע שתוכנן בקפידה על ידי יאסר איברהים, היועץ הכלכלי הבכיר של אסד, ביצע מטוס פרטי יוקרתי ארבע טיסות חשאיות בין סוריה לאיחוד האמירויות, ובהן הועברו נכסים וקרובי משפחה אל מחוץ למדינה שעדיין בוערת ומתמודדת עם השלכות הכאוס שנוצר בה.
המטוס שביצע את הטיסות וכונה "המטוס הלבנוני", נחכר מאיש עסקים לבנוני ונחת לראשונה בשדה התעופה בדמשק בתאריך 6 בדצמבר 2024. יחידות מודיעין של חיל האוויר הסורי וכוחות נוספים אבטחו את האזור, כשהם מנחים את עובדי שדה התעופה "להתעלם מהמטוס הזה". אחד העובדים בשדה התעופה סיפר לרויטרס כי "מכוניות מיהרו לעבר המטוס, נשארו לזמן קצר ואז עזבו ממש לפני שהמטוס המריא שוב". הטיסות הראשונות נשאו בני משפחה של אסד, אנשי ארמון הנשיאות, מזומנים, ציורים ופסלים.
הטיסה השלישית, שיצאה ב-7 בדצמבר, הובילה שקי מזומנים וכוננים קשיחים עם מידע רגיש על מה שכונה "הקבוצה" - רשת החברות המסועפת של אסד שכללה עסקים בתחומי הטלקום, הבנקאות, הנדל"ן והאנרגיה. המידע כלל רשומות פיננסיות, פרוטוקולים של פגישות, ופרטים על חברות וחשבונות.
בשעות הראשונות ביום ה-8 בדצמבר בוצעה הטיסה הדרמטית האחרונה, כשלוחמי המורדים הגיעו לפאתי דמשק. המטוס נחת בבסיס הרוסי בלטקיה, שם אסף עמו את אחמד ח'ליל ח'ליל, שותף קרוב של איברהים ואדם הנמצא תחת סנקציות מערביות. ח'ליל הגיע לבסיס ברכב משוריין של שגרירות איחוד האמירויות, כשברשותו חצי מיליון דולר במזומן. מאוחר יותר באותו היום, אסד עצמו נמלט לרוסיה מאותו בסיס, ואילו יאסר איברהים הגיע לאבו דאבי ב-11 בדצמבר, כך על פי התחקיר.
ממשלתו החדשה של הנשיא אחמד אל-שארע מצהירה כי היא נחושה להשיב את הכספים הציבוריים שהוברחו. "אנו עדיין קובעים לאן הלך הכסף," אמר בכיר בממשלה החדשה, שאישר כי כספים אכן הוברחו מהמדינה. החקירה חושפת את המעורבות של איחוד האמירויות ורוסיה במבצע ההברחה המתוחכם, כאשר כלי רכב דיפלומטיים של שגרירות האמירויות נצפו בשדה התעופה של דמשק במהלך אחת הטיסות, והטיסה האחרונה יצאה מבסיס רוסי.