התכניות ליידע את מאסק אודות תוכניות הגישה המיוחדות גובשו סביב ביקורו בפנטגון ב-21 במרץ, שם נפגש עם הגסת' ובכירים צבאיים. לא ברור אם התזכיר הוכן לקראת אותה פגישה. התוכנית לתת לו תדריך סודי ביותר על סין באותו יום בוטלה לאחר שטראמפ למד על כך מהתקשורת.
לא הפנטגון ולא נציג של מאסק הגיבו לבקשות לתגובה. רשת CNN דיווחה קודם לכן על התזכיר הנוגע לסין שהוכן עבור מאסק. בכירי הפנטגון אמרו באותה עת כי מעולם לא תוכננה פגישה מסווגת על סין עם מאסק.
"בוודאי שלא הייתם מראים זאת לאיש עסקים", אמר טראמפ לכתבים באותה עת לגבי התדריך על סין שתוכנן תחילה. "לאילון יש עסקים בסין", המשיך ואמר כי הצגת תוכניות צבאיות בפניו תהיה בלתי ראויה. טראמפ הוסיף כי מאסק הגיע למשרד ההגנה בתפקידו כאדריכל של מאמצי התייעלות הממשל, וכי "הוא לא היה שם בענייני סין".
תוכניות גישה מיוחדות, הידועות כ-SAPs, מתייחסות בדרך כלל לתוכניות טכנולוגיות סודיות ביותר, לרוב בתחום כלי הנשק. הידע על תוכניות אלה מוגבל בדרך כלל לקבוצות קטנות של אנשים על בסיס הצורך לדעת.
תוכניות גישה מיוחדות הנוגעות לסין היו מוגנות אף יותר בקפידה, אמרו מומחים, במיוחד אם הן נוגעות לפיתוח נשק אמריקאי וטכנולוגיות חדשות. מספר קטן מהפקידים המעורבים פוטרו מהפנטגון בגלל האשמות לא מוכחות של הדלפות או הורדו בדרגה ממשרדו הקדמי של הגסת'.
הגסת' הכחיש שהפנטגון נמצא במהומה, וטען כי הפיטורין והמהלכים האחרים שעשה הכרחיים כדי לבצע את סדר היום שלו. "כפי ששמתם לב אולי, התקשורת אוהבת לקרוא לזה כאוס", אמר הגסת' בנאום ביום רביעי במכללת המלחמה של צבא ארה"ב בפנסילבניה, "אנחנו קוראים לזה מהלך שהיה צריך לקרות מזמן".
המפקח הכללי של משרד ההגנה, לבקשת יושב הראש וחבר הדירוג של ועדת השירותים המזוינים של הסנאט, פתח בחקירה מוקדם יותר החודש לגבי הטיפול של הגסת' בצ'אט הראשון שנחשף. לפחות אחד משלושת העוזרים שהגסת' פיטר בגלל האשמות הדלפה ישתף פעולה עם החקירה, אמר אחד האנשים.
התרעות פיקוד העורף