לפי דיווח של ה"בי בי סי", משטרת ניו יורק עצרה עשרות מפגינים פרו-פלסטינים לאחר שאלו השתלטו אתמול (רביעי) על חלק מהספרייה הראשית באוניברסיטת קולומביה. שני מאבטחים של האוניברסיטה נפצעו כאשר המפגינים פרצו לתוך ספריית באטלר, כך לפי הצהרה של נשיאת האוניברסיטה, שהגדירה את מעשי הפעילים כ"שערורייתיים".

תיעוד שפורסם ברשתות החברתיות הראה מפגינים צועדים לתוך הספרייה כשהם חובשים כאפיות ועוטים מסכות, תוך שהם מפרים איסור שנכנס לתוקף בממשל טראמפ בעקבות גל הפגנות קודמות בקמפוסים בשנה שעברה.

שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו הודיע כי סטטוס הוויזה של המעורבים ייבחן. על פי הדיווחים, נעצרו למעלה מ-70 מפגינים. בשלב זה לא הוגשו כתבי אישום, ולא נמסרו פרטים על זהות העצורים או אם הם שוהים בארה"ב על סמך ויזת סטודנט. בהודעה שפרסמו ברשתות החברתיות, האשימו המפגינים את האוניברסיטה ב"דיכוי אלים" וטענו כי סירבו להזדהות בפני שוטרים וסגל האבטחה של הקמפוס.

רוביו כינה את המפגינים "פורעים וונדליסטים", והוסיף: "בריוני חמאס אינם רצויים עוד במדינה הדגולה שלנו", תוך שהוא מאמץ את הרטוריקה של טראמפ בנוגע להחמרת ההגבלות על הפגנות פרו-פלסטיניות במוסדות להשכלה גבוהה.

ה"בי.בי.סי" ציין בדיווחו כי, ממשל טראמפ נוקט בקו תקיף כלפי מפגינים ותומכיהם, כולל שלילת מאות ויזות סטודנט ואיומים בגירוש, וכי בנוסף, הוא מפעיל לחץ ישיר על אוניברסיטאות יוקרתיות כמו קולומביה, שלטענתו אינן פועלות בנחרצות נגד אנטישמיות בקמפוסים.

בסרטונים מהאירוע נראים מפגינים כותבים "שחררו את פלסטין" על מדפי ספרים, ובקטע אחר נראים מאבטחים חוסמים את היציאה מהספרייה ודורשים מהנוכחים להזדהות בכרטיס סטודנט – מה שהוביל לעימות שנמשך שעות. נשיאת האוניברסיטה, קלייר שיפמן, מסרה כי פנתה למשטרת ניו יורק בבקשה להתערבות, וציינה שחלק מהמפגינים אינם סטודנטים כלל. ראש עיריית ניו יורק, אריק אדמס, כתב בחשבון ה-X שלו: "לא נסבול שנאה או אלימות מכל סוג שהוא בעיר שלנו".

העיתון ציין בנושא כי "טראמפ ממשיך לתקוף את קולומביה ואוניברסיטאות נוספות בטענה כי הן מאפשרות אנטישמיות והטרדות כלפי סטודנטים יהודים. הוא כבר איים לקצץ בקולומביה מימון פדרלי בהיקף של כ-400 מיליון דולר", וכי בחודש מרץ "נכנעה" קולומביה לחלק מדרישות הממשל, כולל איסור על מסכות במהלך הפגנות ושינוי פיקוח על תוכניות לימוד מסוימות, כדי למנוע את קיצוץ התקציבים. עדיין לא ברור אם הכספים יוחזרו, אם כי חלק מאנשי הסגל תבעו את הממשל על ההחלטה.

עוד דווח כי קולומביה הייתה מוקד מרכזי למחאות בשנה שעברה נגד המלחמה בעזה והתמיכה האמריקנית בישראל, אך היא לא לבד. עד כה התריע הממשל בפני כ-60 אוניברסיטאות על האפשרות לאובדן תקציבים אם לא יטפלו בתלונות על אנטישמיות בקמפוסים.

כזכור, טראמפ נקט בצעד דרמטי נוסף, והורה על ביטול מימון פדרלי בהיקף של 2.2 מיליארד דולר לאוניברסיטת הרווארד, לאחר שזו סירבה לעמוד בדרישותיו.

לפי הדיווח, הפעילות הפרו-פלסטינית בקמפוסים נראית שוב במגמת עלייה, במיוחד לקראת טקסי הסיום של שנת הלימודים, שממקדים תשומת לב ציבורית מחודשת על המתרחש באוניברסיטאות. ביום שני נעצרו למעלה מ-20 מפגינים באוניברסיטת וושינגטון לאחר שהשתלטו על בניין ההנדסה, בעוד כוחות משטרה חמושים בפלג גופו העליון פינו את המקום.