בעקבות מתקפת הפתע האוקראינית על חמישה בסיסי חיל האוויר הרוסי — שניים מהם בעומק סיביר ובצפון הרחוק — גוברות התגובות הקשות ברוסיה, ורשתות חברתיות מתמלאות בתיעודים של פאניקה, תנועה מסיבית של משאיות צבאיות, ובעיקר בלבול עמוק בפיקוד הרוסי. על פי הדיווחים, מתקפת הרחפנים האוקראינית פגעה קשות ביכולות האסטרטגיות של חיל האוויר הרוסי, והשמידה או נטרלה שליש מהמפציצים ארוכי הטווח בהם השתמש הקרמלין מאז תחילת הלחימה ב-2022.
חברת הכנסת לשעבר ועמיתת מחקר בכירה במכון Atlantic Council, קסניה סבטלובה, התייחסה לדברים בראיון למעריב, ואמרה: “הרוסים, בכל פעם שאוקראינה מגיבה — ובעוצמה — אם זה מתקפת הכטב”מים שהייתה בעבר על אזור הקרמלין או על ערים רוסיות אחרות - הם מיד תוקפים את האוקראינים ומכנים את פעולות אלו פעולות טרור, למרות שרוסיה היא זאת שתקפה את אוקראינה. מבחינתם מדובר במעשה שהוא חריג ביותר, למרות שכטב”מים אוקראינים יורים בשגרה, מדובר בכמה פעולות של ירי לערים בעומק הרוסי במהלך חודש”.
למרות הזעם במוסקבה והרטוריקה הקשוחה שנשמעת בשעות האחרונות, סבטלובה מציינת שיש גם אלמנט אחר בתגובת הקרמלין — דיפלומטיה מחושבת: “התגובות הן מאוד קיצוניות, אבל יחד עם זאת הם לא נרתעו מהשיחות באיסטנבול ושלחו את הנציגות שלהם. כי אף אחד לא באמת ציפה לפריצת דרך בשיחות, אבל גם אף אחד לא רוצה להראות לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שהם סרבני שלום".
סבטלובה מסבירה: "יש פה שני צדדים — מצד אחד רטוריקה מאוד קיצונית ומאיימת נגד נשיא אוקראינה: ‘תחכו מה נעשה לכם’, מצד שני רצון גדול לא לצאת מהנתיב הדיפלומטי בטורקיה”. האם מתקפת הרחפנים הזו, שהאוקראינים מכנים “מבצע קורי העכביש”, תוביל להסלמה מסוכנת נוספת או דווקא תדחוף את הצדדים חזרה לשולחן המו”מ? לפי שעה, המערכה ממשיכה — גם באוויר, גם בדיפלומטיה, וגם בזירה הציבורית הרותחת ברוסיה.