עם פתיחת הקלפיות היום (שלישי), הבחירות לראשות עיריית ניו יורק הופכות לקרב גורלי שבו ישראל והנושאים היהודיים תופסים מקום מרכזי. עבור העיר עם הקהילה היהודית הגדולה ביותר מחוץ לישראל – יותר מ־1.5 מיליון יהודים – מדובר בהחלטה שעשויה לעצב את עתידה הפוליטי של הקהילה.
כדי לצמצם נזקים, ממתאני נקט צעדים סמליים, כולל הופעה בתקשורת ביידיש וביקורים בקהילות יהודיות. עם זאת, הביקורת נמשכת. "זה לא רק עניין של ישראל – זו שאלה של ביטחון וערכים," אמר הרב יצחק אדלרשטיין, פרשן יהודי בארה"ב.
מבקר המדינה של העיר, בראד לנדר, יהודי בעצמו, מנסה לתווך בין הצדדים – הביע תמיכה בממתאני אך גינה את חלק מהתבטאויותיו. ראש העיר המכהן, אריק אדמס, שרץ כמועמד עצמאי, מזכיר לבוחרים את עמידתו לצד ישראל אחרי ה־7 באוקטובר, כולל הקרנת דגל ישראל על בניין העירייה.
מעבר לגבולות ניו יורק, המרוץ מעורר עניין גם בישראל – כמבחן עולמי למעמד הציונות והזהות היהודית בקרב השמאל האמריקאי. כמאמר הפרשן הירושלמי חביב רותם גור: "מה שקורה בניו יורק, לא נשאר בניו יורק – הוא מנבא את עתיד הפוליטיקה היהודית בארה"ב". הבחירות המקדימות הדמוקרטיות מתקיימות היום, והמרוץ בין קואומו לממתאני צמוד מתמיד.
התרעות פיקוד העורף