על פי מסמכים שפורסמו לאחרונה, משרד ההגנה האמריקאי ככל הנראה השתמש בטיל המתקדם מדגם 'AGM-158C LRASM' - טיל שיוט ארוך טווח נגד ספינות, במהלך מבצעים צבאיים במזרח התיכון, או בסביבתו. אם יאושר השימוש, תהיה זו הפעם הראשונה שבה נעשה שימוש מבצעי בטיל זה, כך לפי האתר הביטחוני The War Zone.
נכון לעכשיו, רק מטוסי F/A-18E/F Super Hornet של הצי האמריקאי ומפציצי B-1B של חיל האוויר האמריקאי מאושרים לשימוש בטילים אלו. עם זאת, נעשים מאמצים לשלב את הטיל גם בדגמים נוספים, בהם מטוסי F-35, F-15E, F-15EX ו-F-16.
על פי מסמך תקציבי מ־22 במאי האחרון, כספים יועדו להחלפת טילי AGM-158C C3 כחלק מהתמודדות משרד ההגנה עם "המצב בישראל". במסגרת זו, הוקצו גם משאבים לרכש של טילים נוספים, כולל AIM-120, AIM-9, SM-3, פצצות GBU-53/B ותחמושת ימית. בסך הכול, מדובר בהקצאה מחדש של כ־783 מיליון דולר ממסגרת החירום שהוקצתה בחוק לסיוע ביטחוני לישראל לשנת 2024. המסמך מבהיר כי ההקצאה נועדה לכסות עלויות גוברות לפעילות במרחב פיקוד סנטקום, כתוצאה ישירה מהעימותים באזור ישראל.
עוד מצוין במסמך כי התקצוב לא נוגע להגנה ישירה על ישראל במהלך תקיפות איראן, אלא לפעולות שנעשו במקביל או בתגובה למצב באזור. לפי פרסומים, חלק מההוצאות יועדו למבצעים נגד החות'ים בתימן. במהלך אותם מבצעים, השתמשו הכוחות האמריקאים בטילים מגוונים, בהם AIM-9, GBU-53/B, וכן תחמושת ימית, ולפחות במקרה אחד גם בטילי SM-3 להגנה מפני איומים איראניים.
מערכת זיהוי חכמה וטווח גדול
השימוש האפשרי בטילי LRASM נובע, ככל הנראה, מהצורך להפעיל אמצעי לחימה ארוכי טווח ובעלי חתימה נמוכה - תגובה לאיומים גוברים מצד מערכות נ"מ של החות'ים. טיל ה-LRASM מספק מענה ארוך טווח המאפשר תקיפה ממזערת סיכון לטייסים, תוך יכולת התמודדות עם מטרות ניידות.
AGM-158C מופעל באמצעות מערכת ניווט אינרציאלית בשילוב GPS, ובשלב הסופי מפעיל מחפש אינפרא אדום פסיבי המזהה מטרות ומסווג אותן אוטומטית על בסיס בסיס נתונים מוטען מראש. בתחילה, גרסת C-3 של הטיל תוכננה לכלול גם יכולת תקיפה קרקעית, אך התוכנית בוטלה ב־2023. עם זאת, לגרסה זו טווח כמעט כפול מהדגם הבסיסי C-1, ושיפורים נוספים.
האזכור הישיר של גרסת C-3 במסמכי התקציב מעורר סימני שאלה, שכן דגם זה טרם נכנס לשימוש מבצעי. לא ידוע אם מדובר בטעות ניסוח, ניסיון לרכוש גרסה עתידית מראש, או פשוט בלבול בין הדגמים. בעבר, שימשו הקצאות דומות לרכישת טילים להשלמת מחסנים לאחר סיוע לאוקראינה.
טיל ה-LRASM הוא גרסה מתקדמת לטיל השיוט JASSM המוכר, אשר שימש במבצעי תקיפה בעבר. אין ודאות אם אכן נעשה שימוש בטיל במבצעים האחרונים, אולם המסמך התקציבי מהווה אינדיקציה עקיפה לכך. גורמים בפנטגון סירבו לאשר רשמית את השימוש או המטרות של הטיל, בטענה לשמירה על ביטחון מבצעי.
התרעות פיקוד העורף