לפי הידיעה, מאסק הורה למהנדס בכיר במשרדי SpaceX בקליפורניה, מיזם ששולט בסטארלינק, לקצץ את הכיסוי באזורים הכוללים את חרסון, אזור אסטרטגי מצפון לים השחור שאוקראינה ניסתה להשתלט עליו מחדש.
הוראתו של מאסק הובילה לכך שכוחות אוקראינים התמודדו לפתע עם הפסקת תקשורת, כך דיווחו גורם צבאי אוקראיני, יועץ לכוחות המזוינים ושני גורמים נוספים שחוו כשל במערכת Starlink ליד קווי החזית. חיילים נלחצו, רחפנים שעקבו אחר הכוחות הרוסיים החשיכו, ויחידות ארטילריה ארוכות טווח, שהסתמכו על Starlink כדי לכוון את כליהם, התקשו לפגוע במטרות.
כתוצאה מכך, אמרו גורם צבאי אוקראיני ויועץ צבאי, הכוחות נכשלו בכיתור עמדה רוסית בעיר בריסלאב, ממזרח לחרסון, המרכז המנהלי של האזור הנושא את אותו שם. "הכיתור נתקע לחלוטין", אמר גורם צבאי בראיון. "הוא נכשל".
בסופו של דבר, מתקפת הנגד של אוקראינה הצליחה לכבוש מחדש את בריסלאב, את העיר חרסון ושטחים נוספים שכבשה רוסיה. אך פקודתו של מאסק, שלא נחשפה בעבר, היא המקרה הידוע הראשון שבו המיליארדר סגר באופן פעיל את הכיסוי של סטארלינק מעל שדה קרב במהלך הסכסוך. ההחלטה זעזעה כמה מעובדי סטארלינק ועיצבה מחדש את קו החזית של הלחימה, ואפשרה למאסק לקחת "את תוצאות המלחמה לידיו", אמר אחד משלושת האנשים.
מאסק מצידו הכחיש את אופן השימוש הזה בשירות סטארלינק באוקראינה במהלך המלחמה. לאחרונה, בחודש מרץ, בפוסט ב-X, אתר המדיה החברתית שלו, כתב מאסק: "מעולם לא היינו עושים דבר כזה". מאסק וניקולס לא הגיבו לבקשות רויטרס לתגובה.
לא ברור מה הוביל את מאסק לתת את ההוראה, מתי בדיוק נתן אותה או כמה זמן בדיוק נמשכה ההפסקה. שלושת האנשים שדיווחו על המקרה אמרו כי הם מאמינים שההוראה של מאסק נבעה מחששות שהמיליארדר הביע מאוחר יותר לפיהם התקדמות אוקראינית עלולה לעורר תגמול גרעיני מצד רוסיה.
הפקודה של מאסק הייתה הצצה מוקדמת לכוח שיש לאיל הון כיום בגיאופוליטיקה ובביטחון עולמי בזכות סטארלינק, שירות אינטרנט לווייני שצומח במהירות וכמעט ולא היה קיים בתחילת העשור. כעת, שירות האינטרנט מספק רשת אפילו באזורים מרוחקים בעולם. עוד לפני תפקידו הקצר כתומך פיננסי ויועץ לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ, הצלחתה של סטארלינק - והאינטרנט שהוא מציע ברחבי העולם - העניקו למאסק השפעה גוברת על מנהיגים פוליטיים, ממשלות וצבאות ברחבי העולם.
"השליטה בה", אמר ליין פוקס על סטארלינק, "נתונה אך ורק בידי מאסק, ומאפשר לגחמותיו להכתיב את הגישה לתשתיות חיוניות".
תהיה אשר תהיה הסיבה להחלטתו של מאסק , השבתת החשמל בחרסון ואזורים אחרים הפתיעה כמה מהמעורבים במלחמה באוקראינה - החל מחיילים בשטח ועד פקידי צבא ומדיניות חוץ אמריקאים, אשר לאחר הפלישה המלאה של רוסיה בפברואר עבדו כדי להבטיח שירות סטארלינק לכוחות האוקראינים.
פרשת חרסון שונה מדיווח קודם על תקרית שהתרחשה לכאורה באותו ספטמבר, בה היו מעורבים חצי האי קרים שמדרום לו, והעלתה חששות לגבי יכולתו של מאסק להשפיע על הסכסוך באוקראינה.
נכון לאפריל 2025, על פי פוסטים ברשתות החברתיות של ממשלת אוקראינה, קייב קיבלה יותר מ-50,000 טרמינלים של Starlink . המכשירים בגודל קופסת פיצה, שקל להוביל ולפרוס, מתקשרים עם אלפי לווייני SpaceX המקיפים כעת את העולם. אספקה ראשונית של טרמינלים סופקה לאוקראינה על ידי SpaceX עצמה. טרמינלים נוספים הגיעו מתורמים - כולל פולין, ארצות הברית וגרמניה.
תיאור זה של הפסקת החשמל והתלות הגוברת של ממשלות וצבאות ברחבי העולם במאסק מבוסס על ראיונות עם יותר משלושה תריסר אנשים בעלי ידע בפעילות SpaceX ובטכנולוגיה של החברה. בין האנשים הללו נמנים עובדים נוכחיים ובעבר, פקידי צבא אמריקאים ואירופיים, ופוליטיקאים ודיפלומטים בכירים.
הדיווח שם זרקור על שליטתו של מאסק בשירותים שכעת קריטיים למדינות, כולל ארה"ב, שלה חוזים בשווי של כ-22 מיליארד דולר עם SpaceX. מאסק הדגיש את הנקודה בעצמו במהלך הסכסוך האחרון שלו עם טראמפ, ואיים להוציא משימוש חללית של SpaceX שארה"ב מסתמכת עליה כעת להובלת אסטרונאוטים ומטענים קריטיים.
SpaceX היא החברה הראשונה שהקימה רשת נרחבת של לווייני תקשורת במסלול נמוך סביב כדור הארץ, אזור בחלל הקרוב יותר לכדור הארץ מאזורים שבהם שכנו לוויינים בעבר. קרבתם של לוויינים המרכיבים כיום את קבוצת הכוכבים של החברה מאפשרת לסטארלינק להציע קישוריות אלחוטית מבוססת חלל מהירה יותר מכל קישוריות שהייתה זמינה בעבר.
חברת Starlink סבלה ביום חמישי מהפסקת חשמל עולמית נדירה שנמשכה מספר שעות, כך מסרה החברה, עקב בעיית תוכנה פנימית. מפקד צבאי אוקראיני כתב בפוסט ברשתות החברתיות כי " Starlink מושבתת בכל החזית", ולאחר מכן עדכן שהקישוריות חזרה.
סטארלינק החלה לפרוס את השירות שלה בשנת 2020 וכיום יש לה יותר משישה מיליון לקוחות ביותר מ-140 מדינות, טריטוריות ושווקים, על פי פוסט שפורסם ברשתות החברתיות של סטארלינק ביוני. חברת הייעוץ Novaspace ליד פריז מעריכה שסטארלינק בשנת 2025 תייצר הכנסות של כ-9.8 מיליארד דולר עבור SpaceX, כ-60% מהכנסות החברה. SpaceX היא חברה פרטית ואינה חושפת מידע פיננסי, אך מאסק אמר לאחרונה שהוא צופה שהחברה תפרסם הכנסות של כ-15.5 מיליארד דולר השנה .
התרעות פיקוד העורף