באוגוסט 2024 הגיעה למוסקבה משלחת איראנית חשודה שכללה מדענים הקשורים לארגון SPND - היחידה הצבאית הסודית שארה"ב מתארת אותה כ"יורשת הישירה של תוכנית הנשק הגרעיני של איראן". על פי חקירה של הפיננשל טיימס, המשלחת הגיעה עם דרכוני שירות דיפלומטי והציגה עצמה כנציגי חברת ייעוץ.
אולם, בפיננשנל טיימס דווח כי היה מדובר בסיפור כיסוי - האיראנים טסו לרוסיה עם דרכונים דיפלומטיים, חלקם עם מספרים רצופים שהונפקו שבועות לפני הנסיעה. באחת המשלחות היה מדען גרעין איראני שלפי גורמים מערביים ששוחחו עם הפיננשנל טיימס עובד ב-SPND - יחידת מחקר צבאית סודית שתוארה על ידי ממשלת ארה"ב כ"הארגון היורש הישיר של תוכנית הנשק הגרעיני של איראן" - "תוכנית אמד", וכארגון שעליו הוטלו סנקציות. אדם נוסף שהגיע היה המנהל לשעבר של החברה, ואדם נוסף היה קצין ביון בצבא האיראני - כך לפי הדיווח.
לפי הדיווח, המשלחת ביקרה במכוני מחקר רוסיים המייצרים טכנולוגיות כפולות שימוש - רכיבים עם יישומים אזרחיים אך בעלי רלוונטיות פוטנציאלית למחקר נשק גרעיני. החקירה של "הפיננשנל טיימס" התבססה על מכתבים, מסמכי נסיעה ורישומים תאגידיים איראניים ורוסיים, וכן על ראיונות שביצעו בגוף התקשורת עם גורמים מערביים. ה-FT גם בדק מכתב ששלח DamavandTec לספק רוסי במאי אשתקד, שבו קלוונד הביע עניין ברכישת מספר איזוטופים - כולל טריטיום, חומר שיש לו שימושים אזרחיים אבל יכול לשמש גם
יש לציין כי הנסיעה לרוסיה קרתה באותו הזמן שבו גורמים במערב בקרב הממשלות הבחינו בדפוס של פעילות חשודה בקרב מדענים איראניים, כולל ניסיונות לרכוש טכנולוגיה רלוונטית לגרעין מחו"ל. סוכנויות הביון במדינות הללו מאמינות שלאיראן הייתה תוכנית נשק גרעיני סודית, נוספת למאמצים שלה לייצר דלק גרעיני, שנעצרה כביכול ב-2003 על ידי חמינאי. לפני שישראל וארה"ב תקפו את מתקני הגרעין, האמינו בוושינגטון שהתוכנית של האיראנים לא חודשה, אולם הזהירו שאיראן החלה בצעדים שיהפכו את בניית הפצצה הגרעינית של איראן לקלה יותר, אם אי פעם תבחר בכך.
כמו כן יש לציין שבמאי ארה"ב הטילה סנקציות חדשות על ה-SPND, והזהירה שהארגון עובד על "פעילויות מחקר ופיתוח כפולות שימוש החלות על נשק גרעיני ומערכות משגור נשק גרעיני". מומחים שעקבו אחר הפעילויות הגרעיניות של איראן אמרו ל"פיננשנל טיימס" שהאסטרטגיה של משמרות המהפכה הייתה הייתה דו משמעית, ושכך נמנעו מ"הפרות מפורשות" של אי הפצה, תוך שהם משתמשים במחקר מדעי שיהיה שימושי אם יחליטו ללכת לכיוון של הרכבת פצצה גרעינית.
מומחי אי-הפצה הזהירו בדיווח של הפיננשנל טיימס שהרקע של הנציגים, סוגי החברות הרוסיות שפגשו והתחבולות שננקטו בנסיעה מעוררים חשד. "זה מטריד שאנשים מהסוג הזה יכולים לקיים פגישה כזו ברוסיה", אמר פראנאי וודי, לשעבר מנהל בכיר לאי-הפצה במועצה לביטחון לאומי האמריקאית.
כיצד הקשר החל?
ב-2024, קיבל קלוונד, מדען גרעיני איראני ודובר רוסית שוטף עם תואר בפיזיקה גרעינית ממכון בקייב, בקשה ממשרד ההגנה של איראן להשתמש בחברה הקטנה שלו DamavandTec כדי לארגן משלחת רגישה למוסקבה - כך דווח בפיננשנל טיימס לפי התכתבויות. לאחר מכן במאי קיבל מכתב ממדען רוסי בן 78 בשם אולג מסלניקוב, בו הוא הזמין את קלוונד וארבעה אנשים נוספים לביקור רשמי באחת מחברותיו במוסקבה.
כאמור, לפי הדיווח מתיקים תאגידים איראניים שהפיננשנל טיימס בחנו, חברי המשלחת היו בעלי קשרים חזקים ל-SPND - יחידה איראנית שעליה הטילה ארה"ב סנקציות, ושנמצאת במעקב של סוכנויות ביון מערביות, בטענה כי זו אחראית בעיקר למחקר בתחום פיתוח נשק גרעיני.
כמו כן, שלח צילומי דרכונים של המשלחת כחודש לפני הנסיעה - לפי הדיווח. בנוסף אמרו כי ביוני 2024 משרד החוץ של איראן הנפיק שני דרכונים דיפלומטיים חדשים לשניים מהגורמים שטסו לרוסיה - מדובר בדרכונים שניתנים רק לאנשים הנוסעים לחו"ל בביקורים רשמיים המאושרים על ידי המדינה, ולהם מספרי הנפקה רצופים - ציינו.
לפי המומחים ששוחחו עם ה"פיננשנל טיימס", הנציג החשוב ביותר במשלחת היה המדען הגרעיני סורוש מוחתשמי, המזוהה עם האוניברסיטה הטכנולוגית אמירכביר של איראן. לפי הדיווח הוא מומחה במחוללי נויטרונים שיכולים לשמש גם בתהליכים תעשיתיים ורפואיים, אך גם כרכיבים המסייעים להצית את הפיצוץ - בסוגים שונים של נשק גרעיני. יש לציין כי המפקח המשותף לדוקטורט שלו היה עבאסי-דוואני.
התרעות פיקוד העורף